OEuvres de J. de La Fontaine. Nouv. éd., rev. sur les plus anciennes ...

20 PSYCHE.
aventures, étant pleines de merveilleux en beaucoup
d'endroits, me demandoient quelque chose d'héroïque*
et de relevé. D'employer l'un en un endroit, et l'autre
en autre, il n'est pas permis : l'uniformité de style est
la règle la plus étroite que nous ayons. J'avois donc
besoin d'un caractère nouveau, et qui fût mêlé de tous
ceux-là ; il me le falîoit réduire dans un juste tempérament.
J'ai cherché ce tempérament* avec un grand
soin : que je l'aie ou non rencontré, c'est ce que le
public m'apprendra.
Mon principal but est toujours de plaire^ : pour en
venir là, je considère le goût du siècle. Or, après plusieurs
expériences, il m'a semblé que ce goût se porte
au galant et h la plaisanterie :
non que l'on méprise les
passions; bien loin de cela, quand on ne les trouve pas
dans un roman, dans un poème, dans une pièce de
théâtre, on se plaint de leur absence; mais dans un
conte comme celui-ci, qui est plein de merveilleux, à
la vérité,
mais d'un merveilleux accompagné de badineries,
et propre à amuser des enfants, il a fallu badiner
depuis le commencement jusqu'à la fin : il a fallu chercher
du galant et de la plaisanterie. Quand il ne l'auroit
pas fallu, mon inclination m'y portoit, et peut-être
1. Rapprochez l'Avertissement ù'Adonis (tome VI, p. 223 et
note 2).
2. Si me fiuit-il trouver, n'en fût-il point,
Tempérament pour accorder ce point.
[La Clochette^ vers i3-i4)
3. « Encore l'auteur u'auroit-il pas satisfait au principal
point, qui est d'attacher le lecteur, de le réjouir, d'attirer malgré
lui son attention, de lui plaire enfin. » (Préface de la TI° partie des
Contes, tome IV, p. 146-147-) Comparez Corneille, Dédicace de
la Suite du Menteur; et Molière, la Critique de VÈcole des femmes,
scène vi : « Je voudrois bien savoir si la grande règle de toutes
le» règles n'est pas de plaire. »