OEuvres de J. de La Fontaine. Nouv. éd., rev. sur les plus anciennes ...

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PSYCHE.
tures de Psyché. La partie fut incontinent conclue :
dès
le lendemain ils l'exécutèrent. Les jours étoient encore
assez longs, et la saison belle : c'étoit pendant le dernier
automne.
Nos quatre amis, étant arrivés à Versailles de fort
bonne heure, voulurent voir, avant le dîner, la Ménagerie*
:
c'est un lieu rempli de plusieurs sortes de volatiles
et de quadrupèdes, la plupart très rares et de
pays éloignés. Ils admirèrent en combien d'espèces une
seule espèce d'oiseaux se multiplioit,
et louèrent l'artifice
et les diverses imaginations de la nature, qui se
joue dans les animaux comme elle fait dans les fleurs.
Ce qui leur plut davantage, ce furent les demoiselles
de Numidie^, et certains oiseaux pêcheurs qui ont un
bec extrêmement long,
avec une peau au-dessous qui
leur sert de poche. Leur plumage est blanc, mais d'un
blanc plus clair que celui des cygnes; même de près il
paroît carné ^, et tire sur le couleur de rose vers la racine
. On ne peut rien voir de plus beau : ce sont espèce
de cormorans*.
Comme nos gens avoient encore du loisir, ils firent
un tour à l'Orangerie^. La beauté et le nombre des
orangers et des
autres plantes qu'on y conserve ne se
sauroient exprimer'^. Il y a tel de ces arbres qui a résisté
aux attaques de cent hivers.
1. Saint-Simon, déjà cité, ibidem, p. 82.
2. Ardeavirgo, sorte de grue : voyez Littré, à l'article debioi-
SELLE, 6°. — « La duchesse de Gesvres étoit une espèce de fée,
grande et maigre, qui marchoit comme ces grands oiseaux qu'on
appelle des demoiselles de Numidie. » (Saint-Simon, tome III,
p. 343.)
3. Terme de fleuriste : de couleur de chair.
4. Des pélicans.
5. L'Orangerie, singulièrement embellie par J. Hardouin-Mansard,
depuis le temj)s où la Fontaine écrivait.
6. « Quand les orangers sont arrangés dans le parterre, ils pré-