Kräfte der Evolution - Ernst & Young

Dr. Stefan Buchholz,
Leiter Projekthaus ProFerm, Degussa AG
Weiße Biotechnologie – Innovationsmotor für die
chemische Industrie
Die rote Biotechnologie hat die Pharmaindustrie bereits seit langem tief durchdrungen
und revolutioniert. In den letzten Jahren beobachten wir eine ganz ähnliche Entwicklung
im Verhältnis der grünen Gentechnik zur Pflanzenzüchtung – zumindest außerhalb
Deutschlands. Die industrielle Anwendung der Biotechnologie, die so genannte weiße
Biotechnologie, steht hingegen noch am Anfang ihrer Entwicklung, jedoch sagen ihr
zahlreiche Protagonisten ein vergleichbares Potenzial für die chemische Industrie zu
und sprechen bereits von der „dritten Welle“ der Biotechnologie.
Degussa hat das Potenzial biotechnologischer Produktionsverfahren
früh erkannt und ihre Entwicklung wesentlich
mitgestaltet. So haben wir bereits Anfang der achtziger Jahre das
Acylase-Verfahren zur Herstellung von L-Methionin für
Infusionslösungen in den technischen Maßstab überführt. Ein
weiterer technologischer Meilenstein war in den neunziger Jahren
die Etablierung des L-tertiär-Leucin-Verfahrens. L-tert.-Leucin ist
ein wichtiger Baustein für Pharmaka zum Beispiel gegen Aids. Die
enzymkatalytische Reaktion benötigt mit NADH jedoch einen
teuren Cofaktor. Erst das Verfahren der Cofaktorregenerierung
schuf die Basis für die Kommerzialisierung durch die Degussa.
Beide Innovationen beruhten wesentlich auf der sehr engen und vertrauensvollen
Zusammenarbeit mit Hochschulen bzw. dem Forschungszentrum Jülich (Prof. Kula und
Prof. Wandrey). Beide Entwicklungen weisen auf ein Gebiet hin, auf dem sich die
Biotechnologie bereits früh als erfolgreich erwiesen hat: die Synthese chiraler
Verbindungen.
Zunehmend wurde aber deutlich, dass die Biokatalyse große Anwendungsfelder auch
außerhalb der Feinchemie hat. Zudem wurden moderne molekularbiologische Methoden
wie die gerichtete Evolution und das Metagenom-Screening entwickelt und eröffneten
neue Perspektiven auch für die industrielle Forschung. In dieser Zeit traten auch immer
mehr Biotech-Start-ups auf den Plan. Als Entwicklungspartner der chemischen Industrie
bieten sie moderne, schlagkräftige Methoden an und sind zunehmend auch Quelle für
Produktinnovationen.
Um diese neuen Potenziale voll zu nutzen und das Innovationstempo zu erhöhen, hat
Degussa Anfang 2001 das Projekthaus Biotechnologie ins Leben gerufen, in dem ein
internationales und interdisziplinäres Team von Chemikern, Verfahrenstechnikern, Mikround
Molekularbiologen sowie Lebensmittelchemikern biokatalytische Verfahren
entwickelt hat. Dabei war es uns wichtig, die gesamte Prozesskette vom Enzymscreening
und der Enzymoptimierung über die Expression und Fermentation bis hin zur
Biotransformation kompetent abzudecken. Diese breite Kompetenz hat sich als
entscheidender Erfolgsfaktor erwiesen, wobei es nicht darauf ankommt, alles selbst zu
tun, entscheidend ist vielmehr, mit den Partnern in der Akademia und den Biotech-Startups
dialogfähig zu sein – Grundvoraussetzung für ein effizientes Projektmanagement.
Projekthäuser werden je hälftig vom Konzern und von den Geschäftsbereichen
finanziert. Hierdurch stehen die Ressourcen für den Aufbau von Technologieplattformen
zum Nutzen des gesamten Konzerns zur Verfügung und zugleich wird eine
Geschäftsorientierung sichergestellt. Ihre Laufzeit ist auf drei Jahre begrenzt. Am Ende
des Projekthauses Biotechnologie waren die beteiligten Geschäftsbereiche aber so von
den Ergebnissen überzeugt, dass sie sich entschieden haben, die Kompetenz gebündelt
zu lassen und die Aktivitäten in der Nachfolgeeinrichtung
„Service Center Biokatalyse“ auch ohne Konzernförderung
fortzuführen.
Gleichzeitig, Anfang 2004, haben wir ein neues Projekthaus
ProFerm, das sich auf die Gebiete Stammentwicklung
und Fermentation konzentriert, gegründet. Auch auf diesem
Gebiet verfügen wir innerhalb des Konzerns, namentlich
im Geschäftsbereich Futtermitteladditive, über umfangreiche
Kompetenz. Konkret arbeiten wir im Projekthaus
beispielsweise an fermentativen Verfahren zur Herstellung
von Pharma-Aminosäuren und Kosmetikvorprodukten wie
Sphingolipiden. Sphingolipide sind humanidentische Lipide,
die die natürliche Barriereschicht der Haut aufbauen. Als Inhaltsstoff hochwertiger
Hautcremes sind sie in der Lage, Defekte in der Schutzschicht der Haut zu reparieren.
All die vorgenannten Aktivitäten sind prozessorientiert. Die weiße Biotechnologie ist
aber breiter und umfasst neben den Bioprozessen auch die Felder Bioprodukte und
nachwachsende Rohstoffe. Aufbauend auf unserem umfassenden Bioprozess-Know-how
wollen wir nun auch diese Felder verstärkt erschließen. So planen wir ein Science-to-
Business-Center auf dem Gebiet der weißen Biotechnologie, in dem wir nicht nur
Technologien entwickeln, sondern auch neue Geschäftsfelder aufbauen. Dabei geht es
darum, in einem Public-Private-Partnership alle Akteure entlang der Wertschöpfungskette
von der universitären Grundlagenforschung und innovativen Start-ups über
Rohstofflieferanten und die Degussa als umsetzungsstarkem Chemieunternehmen bis
hin zu Vertretern unserer Kundenindustrien noch enger zusammenzubringen – zum
Beispiel auch über den Austausch von Personal. Mit solch modernen
Forschungsansätzen schaffen wir ideale Voraussetzungen, um auch mittel- bis
langfristige Potenziale der Biotechnologie – rohstoff-, prozess- wie auch produkt- und
problemlösungsorientiert, frühzeitig zu erkennen und zügig zu heben.
www.degussa.com
www.proferm.com
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