Wer hat an der Uhr gedreht?

Präfekt wird irgend genannt, und vergebens suchen
wir nach Spuren des bürgerlichen Lebens und der
städtischen Gemeindeverfassung.« 76 Das Buch der
Päpste, selbst so wortkarg wie nur möglich, ist »jetzt
die einzige spärliche Quelle unserer Geschichte.« 77
Karl als Blitzstrahl
Der düstere Schleier hebt sich erst mit jenem fränkischen
König, der im Jahre 800 – angeblich gegen
seinen Willen – in Rom zum mächtigsten Kaiser
Europas gekrönt worden ist. Er soll von 742 bis 814
gelebt haben. »Die Erscheinung des großen Karl
konnte jetzt einem Blitzstrahl verglichen werden, der
aus der Nacht gekommen, die Erde eine Weile erleuchtet
hatte, um dann wiederum die Nacht hinter
sich zurückzulassen«. 78
Da er 774 die Langobarden in Italien besiegt und
päpstliche Rechte wieder einsetzt, hätte die erste
Dunkelzeit Roms von ca. 560 bis 774 gedauert, also
gute zwei Jahrhunderte. Sie wird von einer zweiten
Dunkelzeit gefolgt, betont doch Gregorovius im selben
Atemzug, daß die eigentliche Karolingerzeit
zumindest in Italien nach 40 lichten Jahren wieder
jäh abbricht. Das gilt für Bauten genauso wie für
Aufzeichnungen. Nach 823 sind die »Zustände
Roms […] in so tiefes Dunkel getaucht, daß die Geschichte
der Stadt nur fragmentarisch in solchen
Ereignissen sichtbar wird, die mit dem Reiche zusammenhängen«.
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So bleibt es das ganze 9. Jahrhundert, weil selbst
die wichtigsten Annalen aussetzen. »In Rom selbst
wurde das unschätzbare Buch der Päpste, welches
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