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Aber nun galt es, ohne Aufsehen zu erregen, zu den Sänften
zu gelangen. Der Tong-tschi führte seine Begleiter durch eine
Quergasse, durch welche sie auf die Tempelstraße gelangten.
Von der Ecke aus sahen sie die Musikanten am Eingange des
Pek-thian-tschu-fan stehen. Die Sänftenträger hatten dem
Zuge Platz gemacht und standen auf der anderen Seite der
Straße. Einer derselben blickte zufälligerweise her und sah
den Mandarin stehen, der ihm sofort einen Wink gab. Er teilte
das seinen Genossen mit, welche infolgedessen mit ihren
Sänften herbeigetrabt kamen.
»Gehen wir nach Hause?« fragte der Methusalem.
»Sie, ja, aber ich nicht,« antwortete der Mandarin. »Ich
werde einsteigen, aber mich nur eine kurze Strecke forttragen
lassen und dann halten, um den Polizisten nachzufolgen,
welche Ihre Gefährten nach dem Gefängnisse bringen. Ich
will wissen, was man mit ihnen thut und werde Ihnen dann
Nachricht bringen. Ich habe Sie wiederholt gebeten, nichts zu
unternehmen, was Sie und also mich mit in Schaden bringen
kann. Was jetzt geschehen ist, das ist noch viel schlimmer
und gefährlicher als das gestrige. Ihre Genossen haben nicht
nur die weltlichen, sondern auch die religiösen Gesetze beleidigt
und übertreten, und die Vorsicht würde mir gebieten,
Ihnen von jetzt an mein Haus zu verschließen. Ich achte aber
die Gastfreundschaft und bin meinen Lebensrettern zu sehr
zu Dank verpflichtet, als daß ich Sie jetzt in der Gefahr verlassen
möchte. Sie werden sich also jetzt unverweilt nach Hause
begeben und mir versprechen, die Wohnung nicht eher zu
verlassen, als bis ich zurückgekehrt bin und Sie benachrich-
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