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»Ja, augenblicklich.«
»Gut, ich verlasse mich auf Ihr Wort. Es ist nämlich bei uns
Vorschrift, sich nach dem Mahle bei den Frauen und Töchtern
des Hauses persönlich zu bedanken. Wollen Sie darum die
drei Blumen Ihrer Familie ersuchen, uns durch ihr Erscheinen
zu erfreuen, damit wir ihnen sagen können, welche
Dankbarkeit und Ehrerbietung wir ihnen widmen!«
Der Schreck zuckte über das Gesicht des Wirtes.
»Herr, das nicht, nur das nicht!« bat er.
»Warum nicht?«
»Es ist gegen die hiesige Sitte.«
»Doch nicht, denn der mächtige Tong-tschi von Kuangtschéu-fu
hat uns auch seine Gemahlin zugeführt.«
»So ist es gegen die Satzung meines Glaubens.«
»Sind Ihre Damen auch mit zum Islam übergetreten?«
»Nein.«
»Nun, so ist auch dieser Grund nicht stichhaltig. Sie haben
sich bis jetzt als wirklich gastfreundlich erwiesen. Wollen Sie
diesen Ruhm vernichten und uns damit beleidigen, daß Sie
uns diese Bitte abschlagen?«
Der Mann antwortete nicht sogleich. Er kämpfte mit sich
selbst. Dann sagte er unter einem tiefen Atemzuge:
»Nein, mein Gebietet, beleidigen will ich Sie nicht. Lieber
entschließe ich mich, gegen die Vorschriften unseres Landes
zu handeln. Ich werde also die Frauen herbeibringen.«
Er entfernte sich in das hintere Gemach.
»Das hätten Sie nicht von ihm verlangen sollen,« sagte
Liang-ssi im Tone sanften, bescheidenen Vorwurfs. »Es ist
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