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»Sie wollen also sogleich mit uns fort? Jetzt?«
»Ja, denn wenn ich eingesperrt werde, kann ich den
erwähnten Beweis nicht liefern. Und da Sie den Kuan besitzen
und nicht aus der Hand geben wollen, ist es mir nur mit
Ihrer Hilfe möglich, das Zeugnis zu erlangen.«
»Können Sie es denn verantworten, das Gefängnis ohne
Aufsicht zu lassen?«
»Das beabsichtige ich ja gar nicht. Ich werde, bevor ich
gehe, die Aufsicht einem Unterbeamten übergeben und ihm
zugleich sagen, daß ich auf höhern Befehl die Gefangenen
entlassen und persönlich begleiten muß.«
Der Mandarin sprach mit dem Ausdrucke der Wahrheit
und zeigte dabei eine so aufrichtige Miene, daß es dem
Methusalem schwer wurde, an ihm zu zweifeln. Aber es galt,
vorsichtig zu sein. Der so schnelle Entschluß des Mandarinen
konnte eine Kriegslist sein. Darum erkundigte sich der
Student:
»Wenn Sie mit uns gehen wollen, so müssen Sie sich vorher
auf eine längere Abwesenheit vorbereiten?«
»Ja.«
»Wir sollen Ihnen also erlauben, dieses Zimmer zu verlassen?«
»Ich muß Sie freilich darum bitten.«
»Und da haben Sie Gelegenheit, alle Ihre Leute gegen uns
zusammen zu rufen! Nein, das kann ich nicht genehmigen.«
Der Mandarin antwortete in bescheidenem Tone.
»Ich kann es Ihnen nicht verdenken, daß Sie Mißtrauen
hegen; aber ich will dasselbe zerstreuen, indem ich Sie bitte,
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