Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

Una de las mejores armas de que dispone un mago es el modo en que nuestra mente opera por
medio de la predicción. Para comprenderlo, imaginemos qué «sabíamos» cuando éramos apenas un
recién nacido. Éramos capaces de buscar un pezón y sacar la lengua, pero, aparte de eso, el mundo no
constituía más que un telón de fondo lleno de sensaciones, sonidos e imágenes carentes de significado.
Sentíamos la fuerza de la gravedad y distinguíamos el contraste entre la luz y la oscuridad, pero nada
de eso tenía sentido. Ni siquiera teníamos consciencia de nuestro cuerpo. Francamente, no éramos
unos seres muy conscientes el día en que nacimos.
Por suerte, los bebés y los niños salen rápidamente de este crepúsculo para crear las
representaciones del mundo exterior, de sus cuerpos, de los demás, de sus sentimientos y de sus
emociones. Cada experiencia queda grabada en los circuitos neuronales del desarrollo cerebral por
medio de la «plasticidad», que es la capacidad de nuestro cerebro de reorganizarse a sí mismo de por
vida basándose en las nuevas experiencias. De este modo, cada persona construye los modelos de sus
expectativas a lo largo de su vida.
A muy temprana edad, aprendimos que esos pies y esas manos que tanto nos gustaba llevarnos a la
boca nos pertenecían; nos enseñamos a nosotros mismos a rodar, a sentarnos, a gatear y a andar, hasta
que los movimientos quedaron implantados en las áreas del cerebro que los rigen. Luego supimos
caminar, correr y —tras mucha práctica— hacer deporte sin necesidad de pensar ni planificar los
movimientos necesarios para ello. Pero imaginemos ahora que estamos paseando por la calle, tan
absortos mirando unos letreros que no nos damos cuenta de que tenemos delante un bordillo de 15
centímetros de altura. Nuestro cerebro anda tan distraído que cree que la acera es plana cuando en
realidad la calzada está 15 centímetros por debajo de ella. Daremos entonces un paso con la precisión
requerida para la acera pero no para la calzada. ¿Qué sucederá? ¡Sorpresa! Que nos torceremos el
tobillo. Hemos sido incapaces de predecir algo tan habitual en un paseo de lo más normal por la calle.
Siendo aún muy pequeños aprendimos también a reconocer caras y voces, y no tardamos en saber
manipular a los adultos que cuidaban de nosotros para conseguir de ellos lo que queríamos. Si hemos
tenido unos padres cariñosos, enseguida aprendimos que nuestro llanto despertaba más amor y
atención. Si, en cambio, han sido inestables emocionalmente, es probable que respondieran con
indiferencia o con un castigo. Y si nuestros padres tenían sus días buenos y sus días malos (¿quién
no?), aprendimos a sobrellevar esos altibajos. Y, lo que es más importante, aprendimos a saber qué
esperar de una relación íntima mucho antes de que supiéramos hablar.
Nuestro aprendizaje del habla también surgió de la expectativa. Los niños pequeños extraen el
significado de su primitivo lenguaje a partir de una serie de sonidos silábicos y poco a poco empiezan
a dominar el vocabulario y la sintaxis. Si, por ejemplo, oímos decir «mi mamá me», nuestro cerebro
predecirá la palabra «mima» en una décima de segundo. Pero, si en lugar de eso lo que oímos es
«rectifica», la predicción habrá fallado y nos sorprenderemos.
Este mismo principio es aplicable a la vista, al oído, al tacto y a toda nuestra cognición,
incluyendo aquello en lo que creemos, que no es más que una construcción de las predicciones que
hemos aprendido. En otras palabras, la percepción no es un proceso de absorción pasiva sino de
construcción activa. Cuando vemos, oímos o sentimos algo, la información que recibimos es siempre
fragmentaria y ambigua. Mientras se filtra en la jerarquía cortical, cada área, dotada de una serie de
funciones especializadas, analiza esa corriente de datos entrantes y se pregunta: ¿es esto lo que