Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

mirarlo (atención conjunta), o simplemente no prestar atención a nada en particular. Algunos de los
mecanismos cerebrales que controlan estos procesos empiezan a comprenderse ahora. Por ejemplo,
todos tenemos un «foco de atención», en el sentido de que disponemos de una capacidad limitada de
atención. Esto restringe la cantidad de información que podemos recibir desde una región del espacio
visual en un momento dado. Cuando prestamos atención a algo es como si nuestra mente dirigiese un
foco de luz hacia ese objeto. Entonces prácticamente dejamos de hacer caso de todo lo que esté
sucediendo alrededor de nuestro foco de luz, proporcionándonos una especie de «visión de túnel». Los
magos explotan esta característica de nuestro cerebro con la máxima eficacia.
Aún no está claro si hay un único centro en el cerebro que se encarga de controlar la atención.
Dado que existen tantas clases de efectos de atención, es posible que haya varios centros de control de
la atención funcionando en colaboración unos con otros. Un aspecto fundamental es que muchos de los
circuitos cerebrales que controlan el movimiento de los ojos participan también en el cambio de
localización de la atención. [1] Lo cual tiene sentido, porque estos circuitos son los responsables de
orientar los ojos hacia áreas concretas del espacio visual, y parece lógico que sean ellos los que operen
para orientar también nuestro foco de atención. Determinar gracias a la atención qué hay de
interesante en lo que vemos resulta decisivo para decidir dónde seguir mirando. Los magos lo
comprenden de forma intuitiva y por eso llegan a controlar nuestros ojos y nuestra atención como si
fuéramos marionetas.
Como ya se ha dicho, los humanos tenemos la capacidad de atender de forma abierta y encubierta.
Pensemos en un portero de fútbol que ve cómo la pelota vuela hacia la portería; dicho jugador está
siguiendo la trayectoria del balón de forma abierta. Pero también es posible que, antes de chutar a
portería, el astuto delantero del equipo contrario intente distraer la atención del portero mirando hacia
otro lado, lejos de los palos (como si le dijera de manera no verbal: «¡Eh, que voy por allí!», cuando
en realidad tomará la dirección opuesta). En el mundo del deporte, a este movimiento se lo llama
«finta» y simplemente consiste en engañar los recursos de atención del portero dirigiéndolos en la
dirección equivocada. El delantero no hace sino mirar hacia una región de interés ficticia sin dejar de
vigilar en secreto la portería sobre la que va a chutar.
Pero un exceso de atención también puede resultar negativo. Como seres sociales, los humanos y
los primates a menudo se ven obligados a procesar la información visual sin mirarse los unos a los
otros, ya que podría interpretarse como una amenaza. Sabemos de forma intuitiva, por ejemplo, que
cuando vemos a un policía no debemos acercarnos a él, mirarlo a los ojos y decirle: «Eh, ¿qué miras?
¿Acaso tengo monos en la cara?». La capacidad de centrar la atención de forma encubierta depende de
determinadas circunstancias sociales en las que no siempre queremos que la persona a la que estamos
mirando sepa que nos fijamos en ella.
También tenemos la capacidad de establecer una atención conjunta. Podemos mirar a otra persona
y señalarle un objeto sin decir una sola palabra, simplemente con un gesto (como un rápido
movimiento de la mirada). De este modo, es posible inducir a esa persona a mirar el objeto
abiertamente, o que se fije en él de forma encubierta. De la misma manera, cuando el delantero ha
engañado al portero, lo ha hecho fingiendo poner su atención en una zona del campo en la que no tiene
el más mínimo interés. Ha iniciado un acto de atención conjunta. Los bebés de apenas nueve meses ya
recurren a la atención conjunta, al igual que los monos. Los perros son incluso mejores que los