Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

Wilke, un hábil embustero que se convirtió en el primer director del Servicio Secreto de Estados
Unidos, y que era célebre por sus intrigas y maquinaciones, dignas de Maquiavelo. Escribió aquella
historia simplemente para aumentar las ventas del periódico. Wilke tuvo que retractarse en público,
alegando que el artículo «se había escrito con el único propósito de ofrecer una teoría de una forma
entretenida». La retractación la firmaba un tal Fred S. Ellmore (o sea, «sell more», «vender más»).
Pero la confesión de Wilke llegó demasiado tarde. La historia se había propagado de manera viral.
Mucho antes de que Internet pudiese difundir una información al instante, el relato del truco de la
cuerda india se extendió por todo el mundo, aunque tardó dos meses en lugar de unos minutos. Los
periódicos de Estados Unidos y Europa se hicieron eco de la historia, que llegó a traducirse a casi
todas las lenguas europeas, y finalmente alcanzó la India, donde se recibió con bastante sorpresa. ¿Qué
truco? ¿Qué cuerda?
Durante los siguientes cincuenta años, fueron cientos, si no miles, las personas que aseguraron
haber visto el truco de la cuerda india en persona. En 1904, un joven caballero británico, considerado
digno de toda credibilidad por su procedencia de alta cuna, contó a la Sociedad para la Investigación
Psíquica de Londres que él mismo había presenciado el truco unos años atrás. Después de
interminables interrogatorios, la sociedad rechazó su testimonio por quedar patente, «de nuevo, la
poca fiabilidad del recuerdo». Pero los casos siguieron proliferando, a menudo con adornos de todo
tipo: una vez que el niño ha desaparecido en lo alto de la cuerda, el faquir le pide que vuelva. Como no
le responde, el faquir coge un cuchillo, trepa por la cuerda y también desaparece. Luego se oyen unos
gritos y empiezan a caer al suelo pedazos del niño (una pierna, un brazo, el torso, la cabeza). Entonces,
el hombre desciende e introduce los trozos en un cesto. A continuación realiza un conjuro y de pronto
el niño sale de la cesta, perfectamente recompuesto y sonriendo, pero el faquir está cubierto de sangre.
A medida que la leyenda de la cuerda india crecía, también aumentaba su pedigrí. Los
historiadores buscaron su rastro en el mundo antiguo y empezaron a surgir antecedentes en Australia,
Siberia, Alemania y China. Algunos estudiosos indios encontraron alusiones metafóricas al hecho de
ascender por una cuerda que se remontaban al siglo VIII, e incluso se dijo que Marco Polo presenció el
truco.
Los magos salieron entonces a escena para desacreditarlo, precisamente porque sabían que era
imposible, y ofrecieron una recompensa a cualquiera que pudiera llevarlo a cabo. Sin embargo, cuanto
más intentaban probar la falsedad de un caso (demostrando, por ejemplo, que la supuesta «cuerda» era
en realidad un poste), más aumentaban los testimonios en primera persona. Al igual que el monstruo
del lago Ness, que Bigfoot y que los avistamientos de ovnis, el truco de la cuerda india seguía gozando
de una gran credibilidad a pesar de la majadería absoluta que suponía.
Si nunca hemos oído hablar de la leyenda, probablemente sea porque su popularidad alcanzó el
apogeo unos años antes de la segunda guerra mundial. Algunos magos modernos han intentado
escenificar una versión del truco, pero, uno tras otro, han renunciado a representarlo. Hubo que esperar
al año 2005 para que por fin alguien desacreditara de una vez por todas el asunto, demostrando que se
trataba de un fraude. Nos referimos a Peter Lamont, un investigador asociado de la Universidad de
Edimburgo, que relata la historia en su libro Auge y caída del truco de la cuerda india. Lamont
explica que el truco no es más que un clásico ejemplo de cómo las ilusiones de la memoria arraigan en
la mente humana.