Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

mundo, por lo general los «novios» por lo menos suelen poder ejercer su derecho a veto.
Para encontrar a la pareja ideal, alguien con quien llevarse bien toda la vida (por cierto, ¿por qué
hay tantos chistes sobre las suegras?), aquí en Occidente se necesita mucha suerte y, sin embargo, nos
parece fruto de la libertad. «Convéncete de que conseguirás todo aquello que deseas —nos dice el
superventas de autoayuda El secreto—, y se hará realidad». Este encantamiento de masas es uno de los
trucos de magia más fabulosos jamás inventado.
¿Por qué creemos que nuestras opciones de elección son tan libres e ilimitadas? La respuesta
podría hallarse en un principio psicológico llamado «disonancia cognitiva». Ésta se presenta cuando
dos ideas contrapuestas, o dos comportamientos o hechos o creencias, entran en conflicto en nuestro
cerebro. Una de las maneras que tiene nuestro cerebro de resolver dicho conflicto es cambiar de
actitud, de creencia o de comportamiento, de modo que una de las ideas contrapuestas destaque sobre
la otra. A los magos les encanta la disonancia cognitiva, puesto que conduce al espectador a creer que
realmente ha tomado una decisión con libertad e independencia.
Podemos ilustrar este fenómeno con un ejemplo que tuvo lugar en la reunión anual de la Sociedad
para la Neurociencia celebrada en Chicago en 2009, donde organizamos una presentación para
demostrar el poder de la magia y su potencial utilidad en el laboratorio. Nuestros colegas Apollo
Robbins —el Ladrón Caballero—, y el mentalista Eric Mead realizaron varios trucos y explicaron los
diferentes principios de la magia ante una audiencia de siete mil neurocientíficos convocados en el
enorme salón de actos. [7]
La noche anterior al evento, presenciamos una disonancia cognitiva en directo cuando Mead
realizó un truco de magia en la fiesta ofrecida por el presidente de la sociedad, Tom Carew, ante
varias decenas de los mejores neurocientíficos del mundo y en su lujosa suite de hotel con vistas al
lago Michigan.
En un momento dado, Mead pidió a un científico que escogiera una carta de una baraja y luego le
dijo que esparciera todas las cartas al azar sobre una extensión considerable del suelo. Sólo el
científico sabía qué carta había elegido. A continuación, Mead cogió una servilleta por uno de sus
extremos, le entregó el otro al científico y, tensando la servilleta, paseó al científico por donde estaban
esparcidas las cartas. Mead se jactó de que era capaz de detectar el menor cambio de tensión en la
servilleta, lo cual le permitiría leer las señales inconscientes de la mente del científico para encontrar
la carta correcta. Al cabo de un minuto, Mead halló efectivamente dicha carta.
Lo interesante de este truco 42 es que, tras la fiesta, mientras los invitados bajaban en ascensor para
salir del hotel y hablaban entre risitas de lo sucedido, el científico que había participado en el truco
comentó que Mead debía de saber por adelantado qué carta iba a escoger. Una de las científicas que lo
acompañaba, una experta mundial en el campo del control motor, se apresuró a desmentir semejante
apreciación, alegando que en absoluto se trataba de un truco. Según ella, Mead había recurrido a su
tensión neuromuscular reflejada en la servilleta para encontrar la carta. Mead había dejado claro que
se trataba de un truco, pese a lo cual ella seguía insistiendo en una explicación mucho menos probable.
En un momento de arrebato, su disonancia cognitiva la había empujado por los maravillosos caminos
de la magia.
La disonancia cognitiva entra en escena cuando nos vemos obligados a decidir entre dos opciones
que parecen equivalentes. Entonces, elevamos el valor de la elección por la sencilla razón de que la