Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

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EL TRUCO DE LA CUERDA INDIA
Ilusiones de la memoria
La década de 1890 se recuerda como una época de desbordante inventiva, aquella en la que los
ingenieros de la era del vapor desarrollaron los primeros prototipos de lo que luego serían el
aeroplano, el automóvil y el cine. Wilhelm Roentgen identificó los rayos X, Marie y Pierre Curie
descubrieron la radiactividad, y William James describió los principios de la psicología. Los lectores
leían embelesados las novelas de Sherlock Holmes, Drácula, de Bram Stoker, y El libro de la selva, de
Rudyard Kipling. Pero para los millones de personas que se habían dejado arrastrar por el
espiritualismo de la época —con sus sesiones de espiritismo, luces psíquicas, voces de ultratumba y
oscuros secretos venidos de Oriente— de todas las novedades seguramente la más impresionante era
un número de magia conocido como el truco de la cuerda india.
El 8 de agosto de 1890, el Chicago Tribune publicó la primera descripción del truco de la que
oficialmente se tiene constancia. Dos antiguos alumnos de Yale, uno artista y el otro fotógrafo, se
encontraban de viaje en la India cuando en una calle vieron a un faquir que sacaba una cuerda y,
mientras sostenía un extremo con los dientes, arrojaba el resto hacia arriba. La cuerda se desenrolló
hasta que el otro extremo se perdió de vista. Un niño «de unos seis años» empezó a trepar por ella y
cuando se encontraba a nueve o diez metros de altura, de pronto, ¡flop!, desapareció. Esto sucedió en
la calle y a plena luz del día, sin que hubiese ningún cable oculto ni otro mecanismo preparado al
efecto. El artista realizó un esbozo de la escena y el fotógrafo tomó varias fotos. Sin embargo, cuando
las reveló, en ellas no aparecía ni la cuerda ni el niño, sólo el faquir sentado en el suelo. El anónimo
autor del artículo aventuraba una explicación: en realidad, el faquir los había hipnotizado a todos, pero
no había podido hipnotizar la cámara.
Según cuenta Teller, que hace varios años escribió sobre este truco, lo mejor de la historia es que
permitía a muchos lectores dejarse seducir por los misterios de Oriente sin perder un ápice de la pose
de modernidad. [1] El hipnotismo era para los victorianos lo que hoy es la energía para el New Age: una
especie de comodín que servía para explicar cualquier teoría, por descabellada que fuera. Primero
describía aquel emocionante milagro que desafiaba la gravedad y luego lo desacreditaba alegando que
se debía al hipnotismo —algo igualmente críptico, pero con un aire occidental y científico—, de modo
que los lectores del Tribune tenían su dosis de misterio y además podían explicarlo.
Cuatro meses después de la aparición del artículo, el director de un semanario británico escribió al
Tribune solicitando poder hablar con alguno de los ex alumnos de Yale. Lo que recibió fue una nota de
disculpa escrita por el autor del artículo: «Me temo que esa pequeña historia ha llamado la atención
más de lo que me imaginaba, y que mucha gente la ha aceptado como verdadera. Lamento que alguien
haya podido sentirse engañado por ella».
En otras palabras, se trataba de un fraude. Es imposible realizar este truco. Simplemente no existe
y jamás ha existido. Según los expertos en historia de la magia, el autor del artículo fue John Elbert