Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

que observamos el pájaro que revolotea para realizar su maniobra bajo mano. Se denomina «pasiva»
porque el mago deja que seamos nosotros quienes hagamos todo el trabajo, él sólo crea las
condiciones adecuadas para que se produzca. En la versión del truco de las tazas y las bolitas realizado
por Penn & Teller, Penn recurre a su habilidad con las manos para llamar la atención del espectador
mientras Teller realiza el movimiento secreto. De hecho, el propio Penn nos dice lo que está haciendo.
«Esto no es un juego de manos —asegura mientras las tres bolitas de aluminio dan vueltas frente a él
—. Es una desviación de la atención». Por supuesto, el espectador clava inútilmente los ojos en el
juego hasta que Penn le comunica que acaba de engañarle.
Si hay más de un movimiento visible —la paloma que vuela por encima de la cabeza del mago
mientras éste introduce la mano en una caja para preparar el siguiente truco—, lo normal es que, como
espectadores, sigamos el movimiento más prolongado y llamativo. Observamos el pájaro, pero no la
mano. De ahí el axioma de los magos, según el cual «un movimiento grande encubre a otro pequeño».
De hecho, un movimiento prolongado o rápido, como el revoloteo de la paloma, puede llegar a reducir
considerablemente la percepción de otro estímulo móvil más discreto o más lento, como el de la mano
del mago en la caja, de modo que centramos la atención en el pájaro y no en la mano. Pero ahora ya
sabemos por qué: cuando prestamos atención a una localización concreta del espacio, las neuronas
responsables de procesar la información de las regiones periféricas se inhiben.
Cuando dos acciones son igualmente llamativas y comienzan de manera simultánea, aquella que
detectemos primero será la que capte nuestra atención. No sólo destacará más, sino que la otra acción
quedará suprimida por la simple razón de que destacará menos. Más aún: las cosas novedosas (como
la paloma que vuela de forma inesperada) producen respuestas más potentes en las partes del cerebro
responsables de procesar la atención (principalmente la corteza inferotemporal, el hipocampo, el
colículo superior, la corteza prefrontal y el área intraparietal lateral; estas zonas reciben las señales
sensoriales de manera ascendente y luego activan los circuitos que realzan el objeto en el que estamos
fijándonos para suprimir el resto de los objetos del campo visual). Además, la visibilidad del objeto
aumentará mucho más si el mago dirige nuestra atención hacia él de forma intencionada. Por ejemplo,
cuando Apollo le pide a un espectador que hojee las páginas de un libro mientras le roba la cartera y se
la mete en el bolsillo. Estamos tan absortos en la tarea de pasar las páginas que no reparamos en nada
más. He aquí la «desviación activa de la atención». (Los psicólogos la denominan «captación
endógena de la atención»). Nuestro control de atención descendente se centra en el libro y no ve la
mano. Los movimientos del mago aumentan la tasa de disparo de las neuronas implicadas en prestar
atención a pasar las páginas del libro, mientras que se suprimen las neuronas que deberían estar
vigilando las manos del mago.
Además, Apollo consigue engañarnos por medio de otros recursos. Sus rápidas parrafadas tienen
como objetivo generar un diálogo interno en nuestra mente, o sea, una conversación con nosotros
mismos sobre lo que está ocurriendo, lo cual, según afirma, produce una confusión fenomenal: reduce
nuestra capacidad de reacción y nos convierte en un mar de dudas.
Muchos magos recurren también al humor y a la risa para desarmar nuestro centro de atención en
algunos momentos clave de la función. ¿Recordamos al Gran Tomsoni y sus chistes malos? Lo que
hace es aprovecharse de la caída de atención que se produce en el momento en que nos relajamos
después del chiste. ¿Y los zapatos de piel de leopardo de Magic Tony? El número de Tony se
construye en torno a los juegos de palabras y la retórica sin complicaciones del mago. En realidad ha