Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

aparta el enorme micrófono fijo que hay en el atril desde el que habla. El que está usando es muy
pequeño y lo lleva prendido en la solapa—. ¿Y por qué estabais tan seguros de eso? Si luego se os
preguntara: «¿Ha usado el sistema de amplificación del local?», diríais que sí, que así ha sido. Y no
mentiríais cuando más tarde reconstruyerais vuestra experiencia para otros; diríais lo que creéis que es
verdad, pero no sería verdad».
Otro ejemplo: «Muchos de vosotros creéis que estoy mirándoos directamente a la cara. Pues no, lo
único que veo es un montón de rostros borrosos. No puedo veros porque suelo llevar gafas graduadas».
Randi se quita las gafas que lleva e introduce los dedos a través de la montura sin cristales. «¿Por qué
habría de presentarse uno ante vosotros llevando gafas sin cristales? ¿Sirve de algo? Sí, damas y
caballeros: sirve para demostrar lo que estoy diciendo». Y lo que está demostrando es que la gente no
pone en duda una mentira si no hay razón alguna para que sea una mentira.
Pero ¿por qué la gente no duda entonces de sus propias suposiciones? La razón está en que dichas
suposiciones se han cuestionado ya previamente y se han establecido como un hecho. De niños, les
quitábamos las gafas a nuestros abuelos, nos las llevábamos a la boca y pasábamos la lengua por los
cristales. Con los años, parece que ya no sentimos la necesidad de lamer gafas. Nos hemos habituado
al hecho de que las gafas tienen una montura que sujeta unos cristales. Pero eso es una mera
observación, no una explicación. Habrá que acudir a la neurociencia y preguntar cómo llega realmente
el cerebro a esta habituación y por qué.
El porqué es sencillo: pensar resulta caro. Requiere actividad cerebral, lo cual supone consumir
energía, y la energía es un recurso limitado. Más importante todavía: para pensar se necesita tiempo, y
eso implica desatender otras tareas, como la de encontrar alimento y pareja, o evitar un precipicio o
caer en las garras de un tigre de dientes de sable. Cuanto más capaces seamos de archivar un hecho
como algo ya establecido, mejor podremos concentrarnos en nuestros intereses y objetivos actuales.
Cuantas menos veces nos preguntemos si las gafas de alguien llevan o no cristales, mejor para
nosotros.
La habituación tiene su origen en un proceso neuronal denominado «plasticidad sináptica». Eric
Kandel, de la Universidad de Columbia, obtuvo el premio Nobel en el año 2000 por haber establecido
este proceso en una babosa de mar muy poco apreciada llamada aplisia. Kandel registró la actividad
de una serie de neuronas del sistema nervioso de la aplisia estimulando el sifón del molusco con un
pequeño chorro de aire. A las aplisias no les gusta que les insuflen aire en el sifón, de modo que lo
contraen. Pero estos estímulos de aire son inofensivos para ellas y el hecho de contraer el sifón acaba
cansando y además consume una cantidad preciosa de calorías, de modo que a medida que estos
soplos de aire se repiten, la aplasia acaba acostumbrándose a ellos y finalmente deja de contraer el
sifón como respuesta. Las señales neuronales relativas a los estímulos del aire se reducen cada vez
más, hasta que las neuronas dejan de responder a dicho estímulo. [2] Eso es la plasticidad sináptica, y
constituye el mecanismo neuronal de la habituación. Los humanos hacemos exactamente lo mismo
que la humilde babosa, aunque con unas percepciones y opciones de conducta bastante más
elaboradas. No dudamos sobre si cada par de gafas lleva realmente cristales porque la experiencia nos
ha enseñado que podemos afirmar con bastante seguridad que así es, y las vías sinápticas responsables
nos han acostumbrado a ese hecho. Ya no es necesario que sigamos dándole lametones al cristal.
En cuanto nos acostumbramos a un aspecto determinado del mundo, éste se convierte en una parte