Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

obra: dado que sólo podemos ver una parte en concreto y en un momento dado, es imposible detectar a
simple vista los errores pequeños y graduales de la estructura completa.
Este efecto contradice nuestra percepción (que tanto nos ha costado conseguir) de que el mundo
que nos rodea sigue determinadas leyes inviolables. También pone de manifiesto que el cerebro
construye la sensación de percepción global uniendo múltiples percepciones locales. En la medida en
que la relación local entre las superficies y los objetos siga las leyes de la naturaleza, a nuestro
cerebro no parece importarle que la percepción global sea imposible.
Susana se inició formalmente en el análisis de las ilusiones visuales cuando llegó a la Universidad
de Harvard en 1997 para estudiar con David Hubel y Margaret Livingstone. En esa época, Harvard era
la Meca en lo que al estudio de las ilusiones se refiere; además, fue allí donde ella y Steve se
conocieron. Pero en el estudio de las ilusiones del cerebro no sólo sobresalían Livingstone y Hubel;
numerosos psicólogos en Harvard estaban descubriendo toda una serie de fenómenos completamente
nuevos.
Como parte de su preparación después del doctorado, Susana decidió escoger una ilusión visual e
investigar sus efectos. Hojeando un día un libro de arte, dio con el ámbito perfecto para satisfacer su
curiosidad: el Op Art, o Arte Óptico, un campo que explora muchos aspectos de la percepción visual,
tales como las relaciones entre formas geométricas, las variaciones de figuras «imposibles» que no
pueden darse en la realidad e ilusiones que implican la percepción del brillo, del color y de la forma. 12
Susana escogió al artista Victor Vasarely, cuya serie de «Cuadrados Anidados» hacía gala de una
ilusión insólita: las esquinas de los cuadrados parecían más brillantes que sus lados adyacentes. Pero
el efecto no estaba sólo en la luminosidad de las esquinas, porque si Vasarely cambiaba el orden de los
cuadros y convertía de blanco a negro (desde el centro hacia fuera) a negro a blanco, entonces las
esquinas aparecían más oscuras que los lados. Se trataba, por tanto, de una ilusión concerniente al
contraste y no a la luminosidad en sí.
Susana empezó a buscar literatura existente sobre investigación de la visión y descubrió que tan
sólo un par de personas habían estudiado este efecto y que nadie había investigado los fundamentos
neuronales. Además, no se habían analizado otras formas que no fueran los cuadrados. Éstos
constituyen un tipo de figura especial en el que todas las esquinas son convexas (todas las puntas están
alejadas del centro del cuadrado). Pero nadie había estudiado el efecto de las formas no cuadradas con
esquinas cóncavas o con formas cuyos ángulos fuesen distintos de los de noventa grados. Susana se
dio cuenta de que muchos de los aspectos de esta ilusión podían estudiarse desde la percepción
añadiendo luego la correspondiente investigación fisiológica del cerebro.
Al cabo de unos años, primero como estudiante en Harvard y luego como directora de su propio
equipo de investigadores, Susana aprendió uno de los secretos más importantes del sistema visual.
Con anterioridad a ella, existía el dogma de que en las primeras etapas del sistema visual las neuronas
son más sensibles a los bordes de las superficies de los objetos. Susana demostró, en cambio, que las
neuronas del sistema visual son más sensibles a las esquinas, las curvas y las discontinuidades que hay
en los bordes de las superficies, y no a los bordes rectos, como hasta entonces se creía. [2]