Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

convencidos de que hemos decidido libremente, sin condicionante alguno, pero no es cierto. [10]
Si es verdad que nuestros actos están predeterminados por la actividad neuronal previa que tiene
lugar en nuestro cerebro inconsciente segundos antes de ser conscientes de nuestra decisión, entonces
la pregunta es si realmente somos libres para decidir en todas las cosas que hacemos. ¿Somos
responsables de nuestros actos? En su libro La ilusión de la voluntad consciente (The Illusion of
Conscious Free Will), el psicólogo de Harvard Daniel Wegner profundiza en estas cuestiones
comparando la ilusión del libre albedrío con la percepción de la magia. Según él, percibimos la magia
cuando una secuencia causal aparente (la del mago cortando a su ayudante con una sierra) eclipsa una
secuencia causal real (la caja está trucada y la hoja de la sierra nunca toca a la mujer). Dejamos de
percibir lo que es real a pesar de que la secuencia aparente contradice el sentido común y, además,
sabemos que es imposible.
Wegner asegura que la percepción del «yo» es tan mágica como el truco que acabamos de
mencionar: «Cuando nos miramos a nosotros mismos, percibimos una secuencia causal aparente tan
sencilla como asombrosa —hemos pensado en algo y así ha sucedido—, mientras que la secuencia
causal real que subyace en nuestra conducta es compleja, con múltiples hilos conductores y
desconocida para nosotros mientras tiene lugar».
Wegner se pregunta cuánta gente desarrolla esta sensación de magia, en lo que el filósofo Daniel
Dennett denomina «esa masa interna que concentra nuestro sentimiento de ser especiales». ¿Por qué
experimentamos nuestros actos como fruto del libre albedrío, como surgidos misteriosamente de
nuestro propio «yo»? ¿Y por qué, también, nos resistimos a intentar explicar estos actos como
secuencias causales reales, como sucesos que tienen lugar entre las bambalinas de nuestra mente?
Creemos que gozamos de libre albedrío porque tenemos pensamientos y deseos independientes,
ante los cuales nuestro cuerpo reacciona del modo conveniente. Nuestros cerebros son verdaderas
máquinas de correlación, tal como los magos no dejan de demostrarnos una y otra vez con los sucesos
causales imposibles que nos muestran. Dado que tenemos la capacidad de relacionar la causa y el
efecto, no hay ninguna presión evolutiva para desarrollar los itinerarios sensoriales necesarios para
seguir el rastro de toda la información que fluye por nuestro cerebro. Recordemos que nuestros
recursos neuronales son limitados y que no podemos prestar atención a todo lo que acontece en
nuestro campo visual. Bien, pues esta limitación atencional sería mucho más deficiente si hubiéramos
de estar pendientes de cada proceso, por pequeño que sea, que tiene lugar en el cerebro. ¿Realmente
deberíamos saber hasta el menor detalle de la información que las neuronas de nuestra corteza
prefrontal estuvieran enviando a la corteza motora primaria para poder coger un vaso de agua? Nos
basta con saber que, cuando tenemos sed, nuestro brazo se mueve con éxito para coger el vaso y
llevarlo a la boca. Por eso nos convencemos de que es nuestra voluntad la que dirige la acción, ya que
a nadie le hemos comunicado nuestras intenciones.
Wegner diseñó un experimento para comprobar si podía conseguir que una persona experimentara
un pensamiento consistente con un suceso que no fuese causado por ella y, además, convencerla de
que sí lo había causado.
Volvamos atrás y pongámonos en la piel de un voluntario de este experimento. Se nos pide que
colaboremos en un estudio sobre las influencias psicosomáticas en la salud, para lo cual nos toca
desempeñar el papel de curandero en una sesión de vudú que llevamos a cabo con otro participante, la