Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

luz brillante y simultáneamente oímos un fuerte sonido, nuestro cerebro cree que ambas cosas están
relacionadas. Recordemos que las dos ilusiones tienen lugar cuando la realidad física no encaja con la
percepción. Si vemos chocar unos platillos de orquesta y oímos el sonido resultante, no se tratará de
una ilusión. Pero si nos encontramos en Boston para celebrar el 4 de Julio y vemos que la orquesta de
los Boston Pops hace sonar los platillos pero sólo oímos las salvas de artillería durante el crescendo de
una marcha de John Philip Sousa, entonces será una ilusión.
El hecho de que nuestro cerebro combine lo que vemos y lo que oímos en una única percepción
puede parecer muy obvio, pero para los neurocientíficos el fenómeno resulta sorprendentemente
complicado. Desde Aristóteles hasta la actualidad, los investigadores siempre han estudiado los
sentidos —la vista, el oído, el tacto, el olfato, el gusto, el equilibrio, el movimiento propio y las
sensaciones del cuerpo— de forma aislada. Los magos, en cambio, han aprendido a manipular la
percepción mediante el cálculo de cuándo y dónde los sentidos no se mezclan de forma correcta.
¿De verdad funcionan los sentidos por separado? Cuando nos encontramos con el mundo, la
experiencia que tenemos de él no se produce de manera inconexa. Si oímos el ladrido de un perro, no
tenemos la sensación de verlo a través de un canal del cerebro y oírlo por medio de otro. En general,
cuando las combinaciones de sonidos, olores, sabores, luces y tactos suceden de forma simultánea, lo
que percibimos es un mundo coherente y multisensorial.
Los sentidos no sólo interactúan, sino que se realzan unos a otros. [1] Por ejemplo, el sonido de un
alimento puede determinar incluso su sabor. Las patatas fritas de bolsa resultan más apetitosas si
hacen mucho ruido al morderlas. El helado de bacon con huevo (por supuesto, un invento británico)
sabe más a tocino si oímos el crepitar en la sartén, y sabe más a huevo si oímos el cacareo de las
gallinas en la granja. También las ostras saben mejor si se oye de fondo el sonido de las gaviotas y el
de las olas del mar.
Lo mismo pasa con la piel y el sonido. [2] Cuando pronunciamos una palabra que empieza por los
sonidos p, t o k, producimos un golpe de aire que es perfectamente percibido por los
mecanorreceptores de la piel. Ese golpe de aire ayuda a percibir el sonido del modo correcto. Este
hecho tan asombroso se descubrió gracias a una serie de experimentos recientes. Si hubiéramos
participado en el experimento, nos habrían sentado en una silla y habríamos visto cómo los
investigadores dejaban escapar unos pequeños soplos de aire en nuestro tobillo mientras pronunciaban
las sílabas «pa» y «ta». Y, efectivamente, habríamos oído los sonidos «pa» y «ta». Pero si
pronunciaban «pa» y «ta» sin ese pequeño soplo de aire, aumentaban las posibilidades de escuchar
«ba» y «da». 26
También los ojos pueden engañar el oído, [3] como demuestra el llamado efecto McGurk. 27 En esta
ilusión auditivo-visual, vemos una proyección en la que aparece un hombre pronunciando los sonidos
«da-da-da». Pero, si cerramos los ojos, lo que oiremos es «ba-ba-ba». Más aún: si quitamos el sonido
y sólo lo vemos mover los labios, claramente nos parecerá que dice «ga-ga-ga». 28 El efecto es
sorprendente, y sucede porque, aunque nuestro cerebro hace lo que puede para conciliar la
información que recibe de forma aislada, no siempre logra una percepción exacta. Por supuesto, es
muy poco probable que en la vida real veamos un «ga-ga-ga» y oigamos un «ba-ba-ba». La razón por
la cual se producen estos efectos está en que el cerebro toma determinados atajos para que, en materia
de percepción, las interpretaciones más probables se produzcan con la máxima rapidez posible. Por