Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

otras que se activan en respuesta a una coincidencia simultánea entre la vista y el oído, el tacto y los
sonidos, el tacto y la vista, y así en todos los demás aspectos del proceso sensorial (incluyendo el
equilibrio y el dolor, y la localización de nuestro cuerpo en el espacio).
Las neuronas multisensoriales se encuentran a lo largo de toda nuestra corteza, incluso en las áreas
supuestamente especializadas en un solo sentido. Por ejemplo, hay varias regiones del cerebro que
tradicionalmente se han considerado visuales y que disponen de neuronas multisensoriales que se
activan reaccionando a los sonidos y/o al tacto. Y la región intermedia del cerebro denominada
«colículo superior» se encuentra repleta de neuronas multisensoriales que mapean las respuestas de
nuestro cerebro a todos estos sentidos. Las neuronas del colículo superior extraen las indicaciones que
proceden de múltiples fuentes, incluyendo las neuronas multisensoriales de la corteza superior, y nos
ayudan a orientar la cabeza y el cuerpo hacia lo que resulta de importancia en el mundo en un
momento dado.
¿Ha jugado alguna vez con un gato y un puntero láser? El gato se vuelve loco cazando la pequeña
señal luminosa que va y viene por la pared, debajo de la alfombra, detrás del sofá o donde sea que
estemos apuntando con la luz. Resulta muy divertido tanto para el felino como para el humano. Los
investigadores se inspiraron recientemente en este juego para llevar a cabo un experimento
multisensorial. Primero entrenaron a los gatos para que miraran al frente y se acercaran a una luz de
muy baja intensidad, tarea que no les resultaba fácil. Luego los científicos añadieron a la ecuación un
golpe seco y de baja intensidad procedente del mismo lugar de donde salía la luz, que hizo que los
gatos mejoraran su rendimiento; sin embargo, cuando los investigadores utilizaron en sonido emitido
desde otro lugar, los gatos empezaron a fracasar estrepitosamente. [11]
Imaginemos ahora un gato cazando ratones en la oscuridad. Los roedores emiten pequeños ruiditos
mientras el gato barre el entorno con sus bigotes sensoriales. Para un gato, los bigotes son más útiles
que los ojos. El gato triunfa gracias a que sabe combinar el sonido con el movimiento de los bigotes.
Un consejo para los ratones: no hagáis ruido.
Pero queda pendiente una cuestión de más calado. Si bien las neuronas multisensoriales saben
combinar la información que recibimos de nuestros diferentes sentidos, lo cierto es que su
localización se extiende por todo el cerebro. No es plausible considerar que cada una de estas neuronas
multisensoriales está conectada directamente con las demás. Entonces, ¿cómo es posible que puedan
reaccionar de forma coordinada? Cada objeto posee diferentes características, como el color, la forma,
el sonido o el olor. ¿Cómo consigue entonces el cerebro distinguir qué rasgos pertenecen a un mismo
objeto? ¿Cómo se unifican las experiencias conscientes en el cerebro? ¿Cómo logra nuestro cerebro
relacionar la visión y el sonido del panecillo de Marshall?
Esto es lo que se conoce como el «problema de la ligadura», una cuestión que se ha intentado
explicar de varias maneras, pero que a día de hoy no tiene una respuesta definitiva. Tal vez las
personas tengamos una neurona para cada una de las combinaciones posibles de rasgos, pero es muy
poco probable, dado el número de combinaciones que pueden producirse. La solución quizá se
encuentre en la llamada «teoría de integración de rasgos», que propone que dicha ligadura se lleve a
cabo por un acto de atención selectiva. [12] Sucede dentro de nuestro foco de atención, cuando los
circuitos cerebrales combinan los diferentes tipos de rasgos de un objeto, como el color y la
luminosidad, o la forma y el sonido. La integración de dos o más rasgos acelera el proceso de
detección y nos ayuda a ajustar rápidamente nuestra atención para centrarla en la tarea que estamos