Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

nuestros, que investigan la actividad de las neuronas en relación con la percepción consciente
comparada con la inconsciente. Christof Koch y Francis Crick, 66 pioneros en la investigación
neurobiológica de la consciencia en una época en que no estaba de moda, establecieron la analogía con
la cuestión de la vida como tema científico. Parecía un problema complejo, irresoluble, hasta que el
descubrimiento de James Watson y Crick de la estructura del ADN demostró su sencillez.
Que no seamos capaces de imaginarnos el funcionamiento de algo no significa que sea imposible
descubrirlo.
En los anales de la ciencia, la historia se repite una y otra vez, demostrando que un tema
supuestamente inabordable resulta ser del todo abordable. Filósofos como Immanuel Kant afirmaron
que la mente humana era inmedible y, por lo tanto, la ciencia de la psicología era impracticable. Más
tarde, Gustav Fechner, un físico alemán, contrajo una enfermedad ocular que lo obligó a renunciar a su
cátedra en la Universidad de Leipzig. Una vez curado, dirigió sus investigaciones a la cuantificación
de los procesos mentales y descubrió la relación matemática exacta entre un estímulo físico y su
percepción subjetiva asociada, inventando así un nuevo campo, la psicofísica, auténtica piedra angular
de la psicología.
Lo mismo sucede con el desarrollo de una ciencia de la magia. Si los seres humanos somos
capaces de construir una máquina como el gran colisionador de hadrones para explorar el bosón de
Higgs, la partícula subatómica que forma la esencia de la masa, deberíamos ser capaces también de
descubrir los mecanismos cerebrales vinculados con la magia.
Y si lo conseguimos, si logramos entender la magia plenamente a nivel de los circuitos cerebrales,
habremos averiguado los sistemas neuronales que subyacen a la misma consciencia.
Si hay una lección que hemos aprendido durante nuestra formación como magos es que la atención,
las intuiciones y las suposiciones son blancos legítimos. Incluso nosotros, novatos en el campo de la
magia, tenemos las habilidades necesarias para embaucar a los incautos y birlarles el bocadillo a sus
espaldas. Esta facilidad para dejarse engañar ¿qué nos dice del cerebro?
Hemos ofrecido algunas respuestas que explican por qué somos tan crédulos: nuestros cerebros
crean postimágenes sensoriales persistentes, nuestra memoria es falible, hacemos predicciones que
pueden ser quebrantadas, etcétera. Sin embargo, si nos centramos en las razones, en nuestra opinión
hay una que destaca por encima de todas las demás para explicar la neurobiología de la magia: el foco
de atención.
Recordemos que nuestro sistema visual tiene un foco de atención; se trata de la zona de nuestra
percepción visual en la que realzamos todo lo que ocurre. El mismo principio es aplicable al oído, al
tacto, a otros sistemas sensoriales e incluso a las funciones cognitivas, es decir, todo lo que hace el
cerebro. El foco ilumina un área de la corteza y realza la actividad que se desempeña en esa área.
Sin embargo, la atención causa otro efecto en el cerebro. No sólo aumenta las señales neuronales
en el centro del foco, sino que suprime la actividad en el área circundante. En el sistema visual, esto
también puede crear lo que se conoce como un foco de atención con organización centro-periferia en
el campo visual. El centro se ve con más claridad, mientras que los objetos circundantes se suprimen.