Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

LA VIDENTE QUE METIÓ LA PATA
El mismo Houdini se dedicó a desacreditar a los impostores y los charlatanes en materia de magia y
ciencia, y formó parte de un comité supervisado por la revista Scientific American que investigaba
científicamente a los supuestos poseedores de facultades paranormales. El fervor escéptico de
Houdini tuvo su origen en los desesperados intentos que había realizado con anterioridad para
contactar con su madre, ya fallecida. Fueron muchos los medios a los que recurrió para hablar con
ella, y todos fracasaron. En una de esas ocasiones, la médium en cuestión (esposa de sir Arthur
Conan Doyle) consiguió establecer la comunicación entre Houdini y su madre. Ésta le dijo a su hijo
Harry lo mucho que lo quería y lo orgullosa que estaba de él. Lástima que el verdadero nombre de
Harry fuese Ehrich y que su madre únicamente hablara con él en alemán. Desilusionado y amargado
por la experiencia, Harry Houdini puso todo su empeño en desenmascarar a los médiums y videntes
como meros embaucadores.
Una imagen típica es la del mago de aspecto siniestro que consigue inducir a un trance hipnótico a un
desventurado miembro del público. «Y ahora dormirás profuuundamente», suele decir. Por supuesto,
se trata de un timo.
Pero no nos precipitemos. Según nuestros colegas especializados en el estudio del cerebro de las
personas propensas a los estados de trance, la hipnosis no siempre es una tomadura de pelo. Esta
práctica antiquísima altera de manera profunda los circuitos neuronales implicados en la percepción y
en la toma de decisiones, de modo que puede llegar a cambiar lo que la gente ve, oye y siente, y
además de lo que cree que es cierto. En unos experimentos recientes se consiguió que personas en
estado de hipnosis «vieran» colores donde no los había, otras perdieron la capacidad para tomar
decisiones sencillas y algunas tomaron por un galimatías una palabra normal. [7]
Los experimentos fueron realizados por Amir Raz, un neurocientífico especializado en cognición
de la Universidad de McGill, en Montreal, quien, además, es un aficionado a la magia. No hemos
tenido el placer de conocerlo, pero nos encanta su trabajo. Raz quería llevar a cabo un experimento
que fuese tan espectacular que los demás neurocientíficos no pudiesen desdeñarlo, así que decidió
hipnotizar a varias personas y luego las sometió al test de Stroop. En este clásico paradigma se nos
muestran unas palabras escritas en mayúsculas y con diferentes colores, rojo, azul, verde o amarillo.
He aquí el quid de la cuestión: a veces, la palabra «rojo» aparece coloreada en verde y la palabra
«amarillo», en azul. A continuación hay que apretar un botón informando del color de la palabra. Pero
la lectura está tan profundamente arraigada en nuestro cerebro que nos costará hacer caso omiso de
que estamos leyendo la palabra «rojo» y apretar el botón de «verde». 47
Dieciséis voluntarios aceptaron someterse a la prueba en el laboratorio de Raz, la mitad de los
cuales eran fácilmente hipnotizables, mientras que la otra mitad era más resistente. (Antes de empezar
se les comunicó que el propósito del experimento era investigar los efectos de la sugestión en las
funciones cognitivas). Tras someter a una inducción hipnótica a cada una de estas personas, Raz les