Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

incremento en la revelación de secretos mágicos perjudicaría a la magia? ¿Descendería la venta de
entradas para las funciones de magia? Todo lo contrario: cuanto más aprendiéramos, más interés
despertaría la magia porque nosotros, y el sistema de control motor de nuestros cerebros,
estableceríamos unos lazos de empatía más fuertes con la actividad.
Creemos que el misterio que envuelve la magia tiene mucho que ver con la manera en que el cerebro
construye —y cae en el engaño de— las ilusiones. A este respecto, formamos parte de una minoría de
científicos visuales. La generación que nos precedió consideraba que las ilusiones eran errores de
percepción. El difunto Richard Gregory, un psicólogo británico conocido como uno de los científicos
de la percepción más prolíficos del mundo, solía decir que las ilusiones se producen cuando el sistema
visual se equivoca.
No estamos de acuerdo. Las ilusiones no son excepciones y no tienen por qué ser errores. Forman
parte de la percepción y representan aspectos fundamentales de nuestro procesamiento visual y
cognitivo. Son atajos adaptativos que toma el cerebro para acelerar este procesamiento o para reducir
la cantidad de procesamiento necesario para proporcionar la información que se requiere para
sobrevivir e incluso prosperar, aunque esta información no sea técnicamente exacta.
Hagamos una prueba: miremos esta página dentro de casa y luego mirémosla fuera, a la luz del sol
directa. Lo extraordinario yace en lo ordinario. La página parece exactamente la misma: letras negras
sobre un fondo blanco. Pero ¿cómo es posible? La luz de sol directa suele ser entre uno y veinte
millones de veces más intensa que la que tenemos en casa. 62 Si a la luz del sol hay millones de veces
más fotones que rebotan de las letras negras de los que rebotan de la hoja blanca dentro de casa,
¿cómo es posible que las letras negras, a la luz del sol, no se vean más brillantes que el blanco?
Además, es probable que los colores de los fotones (la distribución de las longitudes de onda)
también varíen dentro y fuera de casa. Nuestro sistema visual es capaz de ver el color y el brillo
únicamente como función de la cantidad de fotones y de sus longitudes de ondas que llegan a nuestras
retinas. De modo que es imposible que la hoja sea «blanca» tanto dentro como fuera.
Si los fotones que hay dentro y fuera de casa son tan diferentes (y les aseguramos que lo son),
¿cómo es posible que la hoja se vea igual en ambos sitios? La respuesta es que nuestro sistema visual
manipula los datos visuales a través de dos procesos conocidos como «constancia de brillo» y
«constancia de color», de manera que, por mucho que varíen las condiciones de iluminación, la página
nos sigue pareciendo la misma. No obstante, se trata de una ilusión y esto significa que la realidad
física no corresponde a nuestra percepción. En realidad, el libro cambia de aspecto físico 63 en cada
entorno, aunque lo veamos igual.
Las ilusiones visuales nos ayudan a sobrevivir en un mundo visualmente complejo cuando salimos
de la cueva. Nos ayudan a diferenciar una fruta madura de una verde, esté en el árbol o al lado de la
hoguera. Del mismo modo, las ilusiones cognitivas nos mantienen vivos. Hacemos suposiciones,
rellenamos los huecos de nuestros recuerdos y nos ocupamos de una sola cosa a la vez porque se trata
de una forma eficiente de recorrer el mundo y de encontrar los recursos necesarios. Es un método más
eficaz que intentar procesar todo aquello que nos encontramos en el camino. La exactitud no es