Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

música mientras pagamos la cuenta, o de tuitear y seguir a la vez un partido de fútbol que emiten en
televisión. ¿En serio podemos escribir un correo electrónico, hacer solitarios y revisar las
cotizaciones de bolsa mientras hablamos con nuestro cónyuge?
Pensémoslo bien. Tras una década de investigación, se ha demostrado que la multitarea —esto
es, la capacidad de hacer varias cosas a la vez con eficacia— es un mito. Nuestro cerebro no está
diseñado para ocuparse de dos o tres cosas al mismo tiempo. Está configurado para responder una a
una.
Las investigaciones demuestran que no es posible prestar atención de forma simultánea a una
tarea visual como conducir y a una tarea auditiva como escuchar, por mucho que usemos el sistema
de «manos libres» en el coche. De hecho, las personas que hablan por el móvil mientras conducen
tienen la misma concentración de atención que aquellas a las que la ley multa por conducir ebrias. 23
Cuando prestamos atención a la conversación que mantenemos por teléfono, «bajamos el volumen»
de las partes visuales del cerebro, y viceversa.
Los estudios demuestran asimismo que las personas que se someten a un bombardeo de rachas
simultáneas de información electrónica no prestan la misma atención ni controlan tan bien la
memoria ni saben cambiar de tema con la misma eficacia que los que completan una única tarea en
un momento dado. Los multitareas crónicos «están condenados a la irrelevancia», asegura Clifford
Nass, profesor de comunicación en Stanford. «Todo los distrae». Ciertamente, no saben discriminar
la importancia de las cosas, ni las recuerdan con tanta precisión, y además delatan un menor
autocontrol.
Otro de nuestros colegas, Russ Poldrack, de la UCLA, ha demostrado que la gente utiliza el
«cuerpo estriado», la parte del cerebro que participa en el aprendizaje de nuevas capacidades,
cuando está distraída, y que usa el hipocampo, la parte que se relaciona con el almacenamiento y la
memoria de la información, cuando no está distraída. «Debemos ser conscientes de que estamos
pagando un precio muy alto por el modo en que la sociedad ha cambiado, y que los seres humanos
no estamos hechos para funcionar de esta manera —dice Poldrack—. Estamos hecho para
concentrarnos en una sola cosa, y cuando nos obligamos a llevar a cabo una multitarea, a la larga
dejamos de ser eficientes, aunque a veces nos parezca lo contrario.» [11]
Los magos saben que la multitarea no es más que una leyenda urbana y por eso recurren a la
estrategia del «divide y vencerás» en materia de atención: simplemente dividen nuestra atención
para que en un momento dado no podamos concentrarnos del todo en ninguna parte del escenario.
Cuando la lista de tareas pendientes ocupa varias páginas, resulta tentador acometer dos o más
asuntos a la vez, como, por ejemplo, responder a los correos electrónicos con el iPhone en plena
reunión de trabajo. Lo más probable es que no hagamos bien ninguna de las dos tareas. Por el bien
de nuestro rendimiento, hagamos las cosas de una en una.
La pareja de la izquierda está celebrando un cumpleaños. La familia de atrás ha asistido a un
funeral a primera hora de la mañana; no parece que se trate de un familiar íntimo (si no, no estarían
aquí cenando), pero sí lo bastante cercano para que todo el clan haya asistido a la ceremonia. El
matrimonio que se halla detrás de Susana no es muy feliz. A la derecha de Steve se encuentra un grupo
de compañeros de trabajo celebrando algo, aunque Eric no puede asegurar el qué. El hombre del fondo