Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

ueda de prensa están riéndose con él. «No ha sido premeditado», repite ante los periodistas.
González-Garcés recupera el control por un momento, pero lo pierde al oír las carcajadas de
algunos periodistas al fondo de la sala. «Bueno, vamos a ver», dice intentando contener la risa y
enjugándose las lágrimas. «Nunca…, nunca me había pasado esto». Vuelve a limpiarse los ojos y de
nuevo recupera la compostura. «Bueno, el caso es que… se ha comprado un camión específico… —
pero ya no puede reprimir las carcajadas— para la ciudad vieja». Más ataque de risa. «Ja, ja, ja».
Ahora se sorbe la nariz y de nuevo se ve incapaz de contener las carcajadas. Igual que una
marioneta desmadejada, González-Garcés se echa contra el respaldo de la silla ante un irreprimible
ataque de hilaridad. «Esto parece infantil… Es un ataque de risa», confiesa entre risotadas y
enjugándoselos ojos. «Ay, ay, ay. Bueno, perdonad». Se aclara la garganta, acerca la silla a la mesa,
se sorbe la nariz y consigue contener la risa. «Bueno, tienen aquí el número de vehículos que…»,
empieza a decir, pero no puede controlar la situación, y vuelve a recostarse en la silla riendo a
carcajadas. «No hace falta explicar más —termina diciendo a modo de rendición—. Si queréis
hacer alguna pregunta sobre la dotación de los bomberos —añade entre risas incontenibles—, el
señor responsable puede contestaros.» 43
La risa incontrolada del político no constituía un reflejo, que por definición es un proceso que
se produce a través de la vía más corta posible de una conexión neuronal dada. Cuando el médico
nos propina unos golpes en la rodilla con el martillo y la pierna reacciona con un movimiento
brusco, se trata de un reflejo. No se necesita la mediación del cerebro. La risa, por otro lado,
implica una serie muy compleja de acciones emocionales, cognitivas y motoras que creemos poder
controlar. Tenemos la opción de no reírnos de algo si no queremos, ¿verdad? Pues no. El ejemplo
de este pobre hombre desternillándose en plena rueda de prensa demuestra que, por mucho que
creamos controlarlo todo, en realidad nos engañamos.
Nuestro colega John-Dylan Haynes, del Instituto Max Planck de Berlín, ha retomado
recientemente los trabajos de Libet usando la imagen por resonancia magnética funcional para ver qué
sucede en el cerebro de las personas cuando se realiza una elección consciente. [9] Si hubiésemos
participado en este estudio, Haynes nos habría metido en un escáner y nos habría pedido que
apretáramos un botón con la mano derecha o con la izquierda según se nos antojara. Seríamos libres
de realizar esta acción cuando quisiéramos, pero tendríamos que recordar el momento exacto en que
habríamos sentido que estábamos tomando la decisión. Los investigadores utilizan un programa
informático muy complejo especialmente diseñado para reconocer los patrones típicos de la actividad
cerebral que preceden a cada una de las dos opciones.
Haynes se quedó perplejo al descubrir que las señales cerebrales —los diminutos patrones de
actividad de nuestros lóbulos frontales— se adelantan a nuestra decisión (esto es, que predicen si
vamos a apretar el botón con la mano derecha o con la mano izquierda), nada menos que siete
segundos antes de haber sido conscientes de ello. Esto significa que algunas partes del cerebro a veces
saben lo que vamos a elegir varios segundos antes de que seamos conscientes de nuestra elección.
Como estas zonas se muestran claramente activas con la información de la elección que estamos a
punto de realizar, y además con bastante antelación al momento de ser conscientes de ello, parece
probable que dichas zonas cerebrales acaben condicionando nuestra decisión. Tal vez estemos