Los engaños de la mente- S.L. Macknik.pdf?part=0

Por entonces, Susana estaba embarazada de nuestro segundo hijo, Brais, y el día en que Giobbi
realizaba su taller sufría náuseas, de modo que no le prestaba ninguna atención. Mientras Giobbi
tenía cautivada a la audiencia, Susana se esforzaba en no devolver. Y, de pronto, un fogonazo de
color amarillo llamó su atención. Cuando miró al mago, lo vio introduciendo un limón bajo el
pañuelo que tenía en la palma de la otra mano. Más tarde le confesó a Steve que en aquel momento
el truco le sorprendió por lo chapucero. No lograba comprender por qué se entusiasmaban tanto los
magos profesionales que asistían a la clase. Steve le contestó que no sabía a qué se refería, pues,
según él, el truco de la carta al limón había sido perfecto. Entonces, Susana se dio cuenta de que
había descubierto la mecánica del truco gracias a un déficit de atención inducido por las náuseas.
Roberto controla la percepción del público haciendo que éste concentre la atención sobre su rostro
mientras introduce el limón bajo el pañuelo. He aquí un ejemplo impecable de control de atención
conjunta. Simplemente, la atención de Susana estaba concentrada en el mecanismo de control del
vómito, y por eso ni siquiera un magistral mago pudo engañarla.
Los neurocientíficos han empezado a diseccionar la naturaleza de la atención y a identificar sus
correlatos neuronales. Las áreas iniciales del cerebro que procesan una escena visual utilizan circuitos
que despliegan el espacio visual como si se tratara de un mapa. Estas primeras etapas de
procesamiento visual (la retina, el tálamo visual y la corteza visual primaria, de las que ya hemos
hablado en el capítulo 1) se organizan de manera que las neuronas que procesan una parte del campo
visual se posicionan directamente junto a las neuronas que procesan las partes adyacentes del campo
visual. Cuando movemos los ojos, las retinas y la información visual que recibimos también se
mueven. Y no importa hacia dónde miremos: habrá unas neuronas asignadas a la visión central y otras
se ocuparán de las posiciones periféricas específicas de la información que reciban las retinas. Las
posiciones retinianas de estas neuronas visuales nunca cambian.
Cuando decidimos prestar atención conscientemente a una localización específica de este espacio
«retinotópico», las neuronas de los niveles superiores de nuestro sistema visual aumentan la
activación de los circuitos inferiores e incrementan así su sensibilidad ante la información sensorial
que reciben. [4] Al mismo tiempo, las neuronas situadas en las regiones periféricas del espacio visual
se inhiben de forma automática. Hemos trabajado recientemente con un grupo de colegas dirigidos por
el neurocientífico José Manuel Alonso, de la Universidad Estatal de Nueva York, y hemos podido
demostrar que las neuronas de la corteza visual primaria no sólo aumentan la atención en el centro del
foco y la disminuyen en las regiones periféricas, sino que su grado de activación depende de la
cantidad de esfuerzo invertido en cumplir una tarea determinada. En otras palabras, que cuanto más