Analectas de Confucio - Laicos

La imagen convencional del erudito chino (un cliché popularizado principalmente por el
teatro y las obras de ficción de las dinastías Ming y Qing) habitualmente describían una
criatura refinada, frágil y etérea, cuyos únicos ejercicios manuales se limitaban a manejar
delicados pinceles para escribir y abanicos de papel; que vivían entre libros; que se
abstenían de actividades fuera de la casa y que detestaban los ejercicios rudos y violentos.
Desde esta perspectiva, la propuesta aventurera de Confucio fue considerada forzosamente
como una broma absurda, que sólo un personaje tan loco como Zilu podía tomar en serio.
En realidad, el estereotipo que reducía a los eruditos a figuras débiles no sólo era
inexacto (los mismos requisitos de su carrera en el funcionariado siempre obligaba a los
intelectuales chinos a pasar parte de su vida en largos viajes difíciles y azarosos, ya que eran
trasladados de un puesto a otro a lo largo de un enorme imperio), sino que también ignoraba
una evolución histórica: al menos hasta el periodo Tang, fue frecuente para los eruditos,
escritores, poetas y artistas ser también buenos jinetes y espadachines, cuando no, por
añadidura, grandes bebedores y luchadores. Cuando se retrocede en el tiempo, este aspecto
«épico» de la persona [sic] china se hace todavía más pronunciado: en los primeros tiempos,
la práctica de los deportes y el entrenamiento en las artes marciales formaba parte obligatoria
de la educación de un caballero (es revelador a este respecto señalar que, en tiempos de
Confucio, las Seis Artes, liu yi, que posteriormente llegó a significar simplemente el estudio
de los Seis Clásicos, todavía comprendían el tiro con arco y la conducción de carros, en pie
de igualdad con los ritos, la música, la escritura y la aritmética). ¡Todavía está por escribir la
historia de los cambios de la sensibilidad china!
Otro factor que ha impedido a la mayoría de los comentaristas —y, a su vez, a todos los
traductores—contemplar siquiera en este caso que Confucio pueda no estar hablando en
broma es la indiferencia y la ignorancia que posteriormente llegó a eliminar todo recuerdo de
las asombrosas hazañas de la primitiva navegación y tecnología náutica chinas. Así pues, en
la mente de los lectores posteriores, la balsa que Confucio mencionaba aquí sólo podía
evocar una especie de miserable armatoste improvisado para una emergencia,
desesperadamente a la deriva y fuera de control y zarandeado a merced de las olas. Lo que
esos lectores han olvidado es que la ingeniería náutica había tenido ya en China una larga y
extraordinaria historia. De hecho, las embarcaciones de los grandes navegantes
occidentales, desde Colón y Magallanes hasta Drake, Cook y Bougainville, eran totalmente
primitivas en comparación con sus predecesores chinos de los tiempos de las dinastías Song
y Ming. De hecho, antes de la aparición de las grandes embarcaciones con aparejo de cruz y
velamen del siglo XIX y los grandes buques de acero de Laeisz y Erikson, ningún otro velero
occidental podría haber competido en velocidad y tamaño con los primitivos juncos chinos
que cruzaban el océano. Estos juncos procedían por su parte de las grandes balsas —como
la mencionada por Confucio—, que, según las investigaciones actuales, podrían haber
logrado alcanzar el continente americano muchos siglos antes de la época de Confucio.
En el capítulo fascinante que dedicó a la tecnología náutica de la antigua China, Joseph
Needham comentó este mismo pasaje:
«Suspirando ante la renuencia de sus contemporáneos a aceptar sus enseñanzas éticas y
sociales, el Maestro dijo que se embarcaría en una pequeña balsa de vela (fu) y visitaría los Nueve
Pueblos Bárbaros, con la esperanza de encontrar mejores oyentes. La parte referente a los
bárbaros fue añadida por los últimos estudiosos, como, por ejemplo, en Shuo Wen. En su
traducción, el gran Legge hizo que Confucio pretendiera embarcarse en una balsa y echarse al mar
a la deriva y sin propósito alguno. Sin duda, desconocía la existencia de excelentes balsas para
navegar a vela, pero daba pena generar aún otra idea occidental de China innecesariamente fatua.
De hecho, la imagen de la alta vela a tercio y del sabio desafiando las olas de un mar agitado para