Musica para camaleones

indecentes, en especial de la muerte de una mujer cálida y afable con la que quería
casarse. Pero a menos que Jake desarrollara una teoría más convincente que la tramada
por mi propia imaginación, preferiría olvidarla: me satisfacía, para quedarme dormido,
el veredicto sensato del forense: Muerte accidental por asfixia.
Una hora después estaba totalmente despierto, víctima del cambio de horario.
Despierto, pero cansado, preocupado, y muerto de hambre. Por supuesto, debido a mi
prolongada ausencia, no había nada comestible en la heladera. Leche cortada, pan
rancio, bananas negras, huevos podridos, naranjas arrugadas, manzanas secas, tomates
podridos, una torta de chocolate cubierta de hongos. Me hice una taza de café, le
agregué coñac, y con eso como fortificante, examiné mi correspondencia acumulada. Mi
cumpleaños había sido el 30 de setiembre, y unos pocos habían enviado tarjetas de
felicitaciones. Uno de ellos era Fred Wilson, el detective retirado y amigo mutuo que
me había presentado a Jake Pepper. Sabía que estaba familiarizado con el caso de Jake,
que Jake lo consultaba a menudo, pero por alguna razón nunca habíamos discutido el
asunto, omisión que decidí rectificar llamándolo inmediatamente.
TC: ¿Hola ¿Puedo hablar con Mr. Wilson, por favor
FRED WILSON: Con él habla.
TC: ¿Fred Suenas como si tuvieras un fuerte resfrío.
FRED: Así es. Una peste.
TC: Gracias por la felicitación de cumpleaños.
FRED: Ah. No tenías que gastar dinero en una comunicación para agradecérmela.
TC: Bueno, quería hablarte de Jake Pepper.
FRED: Debe de haber algo de verdad en esto de la telepatía. Estaba pensando en
Jake cuando sonó el teléfono. Sabes que el Departamento le ha dado licencia. Están
tratando de alejarlo del caso.
TC: Está de vuelta ahora.
(Después de repetirle la conversación que había tenido la noche anterior, Fred me
hizo varias preguntas, la mayoría acerca de la muerte de Addie Mason y las opiniones
de Jake al respecto.)
FRED: Me sorprende mucho que el Departamento le permitiera volver allí. Jake es
el tipo de mente más clara que conozco.
No hay nadie en nuestro oficio que respete más que a Pepper. Pero ha perdido el
juicio. Se ha estado golpeando la cabeza contra la pared todo este tiempo, hasta perder
el sentido. Claro que es terrible lo que le pasó a la novia. Pero fue un accidente. Se
ahogó. Jake no quiere aceptar eso, dice a los gritos que fue un asesinato. Y acusa al tal
Quinn.
TC (con resentimiento): Jake puede tener razón. Es posible.
FRED: Y también es posible que el hombre sea ciento por ciento inocente. En
realidad, ése es el consenso general. He hablado con tipos del Departamento de Jake, y
dicen que no podrían aplastar ni a una mosca con la evidencia que tienen. Que era
bastante embarazosa la situación. Y el mismo jefe de Jake me dijo que él no creía que
Quinn hubiera matado a nadie.
TC: Mató a dos ladrones de ganado.
FRED (risitas, luego un ataque de tos): Bueno, señor. Eso no es matar en realidad.
Por estas partes, por lo menos.
TC: Excepto que no eran ladrones, sino dos jugadores de Denver. Quinn les debía
dinero. Y lo que es más no creo que la muerte de Addie haya sido accidental.
(Desafiante, con sorprendente autoridad, le relaté el "asesinato" tal cual lo había
imaginado. Las ideas descartadas con la primera luz del día me parecían ahora no sólo
plausibles, sino vívidamente convincentes: Quinn había seguido a las hermanas hasta