(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

propósito que sabrás dentro de poco. Sin embargo, en primer lugar debo contarte con exactitud cuál es
el grave motivo que me obliga a estar aún ausente de Inglaterra. Quiero tu consejo y tu ayuda; y, para no
ocultarte nada, también quiero poner a prueba tu paciencia y tu simpatía, antes de poder arriesgarme a
confiarte mi desdichado secreto. ¿Perdonarás esta aparente desconfianza hacia tu carácter franco y
abierto… esta aparente ingratitud por tu bondad hacia mí desde que nos encontramos por vez primera?
Le rogué que no hablara de eso, y que continuara.
—Sabes que estoy aquí —siguió—, para recobrar el cadáver de mi tío Stephen, y para llevarlo
conmigo a la cripta de nuestra familia en Inglaterra; y también debes saber que aún no he logrado
descubrir sus restos. Trata de omitir por el momento lo que pueda parecer extraordinario e
incomprensible en una empresa como la mía, y lee este artículo periodístico, lo que está subrayado con
tinta. Hasta ahora es la única evidencia que obtuve sobre el tema del fatídico duelo en el que cayó mi
tío; y quiero saber qué acción te parece mejor que yo emprenda, una vez lo hayas leído.
Me tendió un viejo periódico francés. Lo esencial de lo que leí está aún grabado con tal firmeza en
mi memoria que estoy seguro de poder repetir correctamente, después de tanto tiempo, todos los hechos
que necesito comunicar al lector.
Recuerdo que el artículo empezaba con observaciones editoriales sobre la gran curiosidad que se
sentía entonces en relación al duelo entre el conde de St. Lo y el señor Stephen Monkton, un caballero
inglés. El redactor se explayaba en detalles sobre el extraordinario secreto en que había estado envuelto
el asunto de principio a fin; y expresaba la esperanza de que la publicación de cierto manuscrito, al que
se referían sus observaciones introductorias, pudiese llevar a localizar nuevas evidencias por parte de
fuentes distintas y mejor informadas. Se había encontrado el manuscrito entre los papeles de monsieur
Foulon, el padrino del señor Monkton, que había muerto en París de una brusca consunción, poco
después de regresar a su hogar en esa ciudad desde el escenario del duelo. El documento estaba sin
terminar, había sido dejado incompleto justamente en el punto en que el lector más deseaba que
continuara. No se habían descubierto los motivos de ello y después de una prolija búsqueda entre los
papeles dejados por el difunto, no se había hallado un segundo manuscrito sobre el importantísimo
tema.
Después seguía el documento propiamente dicho.
Resultaba ser un acuerdo redactado en privado entre el padrino del señor Monkton, monsieur
Foulon, y el padrino del conde de St. Lo, monsieur Dalville; y contenía una relación de todas las
disposiciones para llevar a cabo el duelo. El papel estaba fechado «Nápoles, 22 de febrero»; y dividido
en siete u ocho cláusulas.
La primera cláusula describía el origen y la naturaleza de la disputa: una cuestión muy vergonzosa
para ambas partes, que no vale la pena recordar ni repetir. La segunda cláusula disponía que, ya que el
desafiado había elegido la pistola como arma, y el desafiante (excelente esgrimista) había insistido por
su parte en que el duelo se llevara a cabo de modo tal que el primer disparo fuera decisivo en sus
resultados, los padrinos, viendo que el encuentro tendría inevitablemente consecuencias fatales,
decidieron, en primer término, que se mantuviera el más profundo secreto respecto al duelo, y que el
sitio donde se llevara a cabo no se conociera por adelantado, ni siquiera por parte de los protagonistas.
Se agregaba que este exceso de cautela era absolutamente necesario debido a una reciente petición del
Papa a los poderes vigentes en Italia en la que comentaba la escandalosa frecuencia de la práctica del