(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

en sus mejillas cuando me acerqué y le dije:
—Alfred, no hay más remedio que ceder ante nuestro infortunio, y hacer todo lo que podamos por
salvar nuestras vidas.
—Salva la tuya —exclamó, agitando las manos hacia mí—, porque tú tienes un futuro. El mío
termina cuando el ataúd descienda al fondo del mar. Si este barco se hunde, sabré que la fatalidad ha
cumplido su obra, y me hundiré con él.
Comprendí que él no estaba en situación de discutir o ser convencido, y volví a cubierta. Los
tripulantes estaban arrancando todos los obstáculos para echar al agua la chalupa, situada en medio del
navío, encima de la amurada del bergantín, mientras éste descansaba de costado; y el capitán, después
de hacer un último y vano esfuerzo por recobrar su autoridad, los miraba en silencio. La violencia de la
borrasca ya parecía agotarse, y pregunté si realmente no había posibilidad de que nosotros nos
quedásemos en la nave. El capitán contestó que podría haberse presentado una excelente posibilidad en
caso de que los hombres hubiesen obedecido sus órdenes, pero que ahora había desaparecido. Como no
podía depositar la menor confianza en el criado de Monkton, le confié al capitán, en las palabras más
breves y simples, el estado de mi desdichado amigo, y le pregunté si podía contar con su ayuda. Asintió
con un movimiento de cabeza, y bajamos juntos al camarote. Aún hoy me resulta doloroso escribir
acerca de la feroz actitud a la que nos llevó el vigor y la terquedad de la alucinación de Monkton, como
último recurso. Nos vimos obligados a atarle las manos, y a arrastrarlo a cubierta por la fuerza. Los
tripulantes estaban a punto de lanzar la chalupa al agua, y al principio se negaron a recibirnos en ella.
—¡Cobardes! —exclamó el capitán—. ¿Acaso tenemos con nosotros al muerto esta vez? ¿Acaso no
se va a ir al fondo junto con el bergantín? ¿De qué podéis tener miedo cuando subamos en la chalupa?
Esta especie de exhortación surtió efecto; los tripulantes se avergonzaron, y retiraron su negativa.
En el momento en que nos apartábamos del navío que se hundía, Alfred hizo un esfuerzo por
librarse de mí, pero lo sostuve con firmeza, y no repitió el intento. Quedó sentado junto a mí, con la
cabeza gacha, quieto y silencioso, mientras los marineros se alejaban de la nave remando: quieto y
silencioso cuando de común acuerdo hicieron una pausa a poca distancia, y todos esperamos para ver
cómo se hundía el bergantín; quieto y silencioso incluso cuando el hundimiento se produjo, cuando el
esforzado casco se sumergió lentamente en una depresión del mar… pareció vacilar un instante, se
elevó otra vez un poco, después se hundió para no volver a levantarse.
Se hundió con una carga muerta: se hundió, y arrebató para siempre de nuestras manos el cadáver
que habíamos descubierto casi por milagro, ¡aquellos restos celosamente conservados y de cuya
seguridad dependían de modo tan extraño las esperanzas y el destino amoroso de dos seres humanos!
Cuando los últimos rastros de la nave desaparecieron en las profundidades de las aguas, sentí que
Monkton se estremecía de pies a cabeza sentado junto a mí, y lo oí repetir para sí, con tristeza, y muchas
veces, el nombre de «Ada».
Traté de que se concentrara en otra cosa pero fue inútil. Señaló en el mar el sitio donde había estado
el bergantín, y donde sólo podían verse las olas en movimiento.
—Ahora el sitio seguirá vacío para siempre en la cripta de Wincot.
Mientras decía estas palabras, fijó un momento sus ojos con tristeza y ansiedad en mi rostro,
después los apartó, apoyó la mejilla sobre su mano, y no dijo una palabra más.
Antes de que cayera la noche fuimos avistados por un buque mercante, nos tomaron a bordo y