(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

En el curso del día siguiente —salieron a las siete, dejando a Punk en el campamento con el encargo
de que tuviera comida y lumbre siempre preparadas—, Simpson contó bastantes cosas más sin
sospechar que, en realidad, era su tío quien se las estaba sonsacando. Para cuando llegaron al lugar
donde comenzaba el rastro, junto al escondrijo de la canoa, Simpson había contado ya que Défago habló
de «algo que él llamaba Wendigo», que había llorado durante el sueño, y que él mismo había creído
notar un olor raro en el campamento, y que había experimentado ciertos síntomas de excitación mental.
Asimismo, admitió haber experimentado el efecto turbador de «aquel olor extraordinario, acre y
penetrante como el de los leones». Y cuando se encontraban a menos de una hora del Lago de las
Cincuenta Islas, dejó caer otro detalle, que más adelante calificó de estúpida confesión debida a su
estado de histerismo. Dijo que había oído al guía desaparecido «pidiendo ayuda». Omitió las extrañas
palabras que éste había proferido, sencillamente por no repetir aquel absurdo lenguaje. Además, al
describir cómo las pisadas del hombre, en la nieve, se iban convirtiendo gradualmente en una réplica en
miniatura de las huellas profundas del animal, se calló intencionadamente que tanto las zancadas del
uno como las del otro eran de dimensiones completamente increíbles. Le pareció oportuno llegar a un
término medio entre su orgullo personal y la absoluta sinceridad, y decidir en cada caso lo que debía y
lo que no debía contar. Sí mencionó, pues, el tinte encendido de la nieve, por ejemplo, y no se atrevió a
contar, en cambio, que tanto el cuerpo como el lecho del guía habían sido arrastrados hacia afuera de la
tienda…
El resultado fue que el doctor Cathcart, que se consideraba a sí mismo como un hábil psicólogo, le
explicó con claridad y exactitud que su mente, influida por la soledad, el aturdimiento y el terror, habían
sucumbido frente a una tensión excesiva, provocando esas alucinaciones. No por elogiar su conducta
dejó de señalar, dónde, cuándo y cómo se había extraviado su mente.
El resultado fue que su sobrino, hábilmente halagado, se creyó, por una parte, más perspicaz de lo
que era en realidad, y más tonto por otra, al ver cómo quitaban importancia a sus declaraciones. Como
tantos otros materialistas, su tío había sabido utilizar con sagacidad el argumento de la insuficiencia de
datos para enmascarar el hecho de que los datos aducidos le resultaban a él totalmente inadmisibles.
—El hechizo de estas inmensas soledades —decía— es muy nocivo para la mente; es decir, siempre
que ésta posea una elevada capacidad de imaginación.
Y lo ha sido para ti exactamente igual que lo fue para mí cuando tenía tu edad.
El animal que merodeaba por vuestro pequeño campamento era indudablemente un alce, ya que el
bramido de un alce puede tener a veces una calidad muy peculiar. El color que creíste ver en las huellas
fue, evidentemente, una ilusión óptica provocada por tu estado de excitación. Las dimensiones de las
huellas, ya tendremos ocasión de comprobarlas cuando lleguemos. En cuanto a las voces que te pareció
oír, naturalmente, fueron alucinaciones muy corrientes que se suelen producir por la misma excitación
mental… excitación que resulta perfectamente excusable y que ha sido, si me lo permites,
maravillosamente dominada por ti en esas circunstancias. En cuanto a lo demás, tengo que decir que has
obrado con gran valor, porque el terror de sentirse uno perdido en esta espesura no es ninguna bagatela;
de haber estado yo en tu lugar, creo que no me habría portado ni con la mitad de juicio y decisión que
tú. Lo único que encuentro particularmente difícil de explicar es… es ese… ese condenado olor.
—Me puso enfermo, te lo aseguro —declaró su sobrino—; estuve a punto de marearme.
La imperturbable serenidad de su tío, debida tan sólo a su habilidad psicológica, le impulsaba a