(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

podía ser el aspecto de un rostro y de un cuerpo que, habiéndose hallado en una capa de aire rarificada,
estuviera a punto de disgregarse hasta… hasta perder toda consistencia.
Hank, aunque totalmente confundido y agitado por una emoción sin límites que no podía reprimir ni
comprender, fue quien, sin más dilaciones, puso fin a la cuestión. Se apartó unos pasos de la hoguera, de
forma que el resplandor no le deslumbrara demasiado y, haciéndose sombra con las dos manos en los
ojos, exclamó con voz potente, mezcla de furia y excitación:
—¡Tú no eres Défago! ¡Ni hablar! ¡A mí me importa un condenado pimiento lo que tú… pero aquí
no vengas diciendo que eres mi compadre de hace veinte años! —los ojos le fulguraban como si
quisiera destruir aquella figura acurrucada con su mirada furibunda—. Y si es verdad, que me caiga un
rayo de punta y me mande al infierno de cabeza. ¡Dios nos asista! —añadió, sacudido por un violento
escalofrío de repugnancia y horror.
Fue imposible hacerlo callar. Allí estuvo gritando como un poseso, y tan terrible era verle como oír
lo que decía… porque era verdad. No hizo más que repetir lo mismo cincuenta veces, y cada vez, en
una lengua más enrevesada que la anterior. El bosque se llenaba de sus ecos. Llegó un momento en que
parecía como si quisiera arrojarse sobre «el intruso», pues su mano subía constantemente hacia su
cinturón, en busca de su largo cuchillo de monte.
Pero al final no hizo nada y la tempestad estuvo a punto de terminar en lágrimas. Súbitamente, la
voz de Hank se quebró. Se dejó caer en el suelo y Cathcart se las arregló para convencerle de que se
marchara a la tienda y se echase a descansar. El resto de la escena, claro está, lo presenció desde dentro.
Su pálida cara de terror atisbaba por la abertura de la tienda.
Luego el doctor Cathcart, seguido de cerca por su sobrino, que tan bien había conservado su
presencia de ánimo, adoptó un aire de determinación y se puso en pie, frente a la figura arrebujada junto
al fuego. La miró de frente y habló. Al principio, le salió una voz firme:
—Défago, díganos qué ha sucedido… no hace falta que entre en detalles, sólo deseamos saber cómo
podemos ayudarle —preguntó con acento autoritario, casi como una orden.
Pero inmediatamente después varió de tono, porque el rostro de aquella figura se volvió hacia él con
una expresión tan lastimera, tan terrible y tan poco humana, que el médico retrocedió como si tuviera
delante un ser espiritualmente impuro. Simpson, que miraba desde atrás, dice que le daba la impresión
de que el rostro de Défago era una máscara a punto de caerse y de que debajo se iba a revelar, en toda su
desnudez, su verdadero rostro, negro y diabólico.
—¡Vamos, hombre, vamos! —gritaba Cathcart, a quien el terror le atenazaba la garganta—. No
podemos estarnos aquí toda la noche… —era el grito del instinto sobre la razón.
Y entonces «Défago», con una sonrisa inexpresiva, contestó; y su voz era débil, inconsistente y
extraña, como a punto de convertirse en un sonido enteramente distinto:
—He visto al gran Wendigo —susurró, olfateando el aire en torno suyo, exactamente igual que una
bestia—. He estado con él, también…
Allí terminaron el pobre diablo su discurso y el doctor Cathcart su interrogatorio, porque en ese
momento se oyó un grito desgarrador de Hank, cuyos ojos se veían brillar desde fuera de la tienda:
—¡Sus pies! ¡Oh, Dios, sus pies! ¡Mirad cómo le han cambiado los pies!
Défago, que se había removido en su sitio, se había colocado de tal forma que por primera vez
aparecieron sus piernas a la luz y sus pies quedaron al descubierto. Sin embargo, Simpson no tuvo