(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

plomo, magníficamente adornado con las armas de la familia Monkton, debajo de las cuales se veía
escrito con anticuadas letras el nombre «Stephen Monkton», su edad y el modo en que había muerto.
—Tengo este ataúd listo para él —susurró Alfred junto a mi oído—. ¿No te parece que actúo en
serio?
Parecía actuar más bien como un demente. Tanto, que evité contestarle.
—¡Sí! ¡Sí! Veo que estás convencido —continuó con rapidez—. Ahora podemos regresar al otro
cuarto y hablar sin tapujos por ambas partes.
Al regresar a nuestros asientos aparté con un gesto mecánico mi silla de la mesa. En ese instante mi
mente estaba en un estado tal de confusión e incertidumbre acerca de lo que sería mejor hacer o decir a
continuación, que momentáneamente olvidé la posición que me había asignado cuando encendimos las
velas. Me lo recordó de inmediato.
—No te apartes —dijo, con gran ansiedad—. Sigue sentado en la luz. ¡Te lo ruego! Pronto te diré
por qué soy tan quisquilloso en eso. Pero antes dame tu consejo; ayúdame en mi gran angustia y
desasosiego. Recuerda que me prometiste hacerlo.
Hice un esfuerzo por ordenar mis pensamientos y lo logré. En su presencia era inútil tratar el asunto
sin gravedad; habría sido cruel no aconsejarle lo mejor que pudiera.
—Tú sabes —dije—, que dos días después de redactar el acuerdo en Nápoles, el duelo se efectuó
fuera de los estados napolitanos. Como es lógico este hecho te ha llevado a la conclusión de que todas
las pesquisas acerca de la ubicación debían confinarse al territorio romano, ¿verdad?
—Ciertamente. Hasta ahora la búsqueda se realizó allí, y sólo allí. Si puedo creer a la policía, ellos y
sus agentes han investigado sobre el lugar del duelo (ofreciendo una fuerte recompensa en mi nombre a
la persona que pueda descubrirlo), a todo lo largo de la carretera de Nápoles a Roma. También han
hecho circular (al menos eso afirman) descripciones de los duelistas y sus padrinos; han dejado un
agente para dirigir las investigaciones en la casa de postas, y otro en la ciudad mencionada como punto
de encuentro en el acuerdo; y mediante correspondencia con autoridades extranjeras han tratado de
rastrear al conde de St. Lo y a monsieur Dalville hasta el sitio o los sitios donde se hayan refugiado.
Todos estos esfuerzos, suponiendo que se hayan llevado a cabo realmente, hasta ahora han resultado
completamente infructuosos.
—Tengo la impresión —dije, después de un momento de reflexión—, de que todas las pesquisas
efectuadas a lo largo de la carretera, o en cualquier sitio cercano a Roma, es probable que sean inútiles.
En cuanto al descubrimiento de los restos de tu tío, creo que coincidirá con exactitud con el sitio donde
fue muerto, porque los comprometidos en el duelo no se arriesgarían a ser arrestados llevando un
cadáver con ellos en la fuga. Entonces el lugar es todo lo que necesitamos encontrar. Ahora bien,
reflexionemos un instante. El grupo cambió de carruaje; viajaron por separado, de dos en dos; sin duda
eligieron caminos secundarios; se detuvieron en la casa de postas y en la ciudad para desorientar; tal vez
caminaron una distancia considerable sin guías. Si se tiene eso en cuenta, tales precauciones (que
sabemos deben de haber empleado) les dejaron muy poco tiempo los dos días (aunque pueden haber
partido al alba, y no detenerse hasta la caída de la noche) para el viaje.
Luego creo que el duelo fue realizado en algún punto cercano a la frontera napolitana; y si yo
hubiese sido el agente policial encargado de la búsqueda, sólo habría seguido un rumbo paralelo a la
frontera, empezando desde el oeste y yendo hacia el este hasta subir a los parajes solitarios de las