(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

Capítulo VI
Regresé a toda prisa a la aldea donde había dejado las mulas, hice ensillar de inmediato los
animales, y pude encontrarme otra vez en Fondi poco antes del crepúsculo.
Mientras subía las escaleras de nuestro hotel sufría con la dolorosa incertidumbre de cómo sería
mejor comunicarle la noticia de mi descubrimiento a Alfred. Si no lograba prepararlo adecuadamente
para mis nuevas, el resultado —para una constitución como la suya— podía ser fatal. Cuando abrí la
puerta de su habitación, no me sentía en absoluto seguro de mí mismo; y cuando me enfrenté a él, el
modo en que me recibió me tomó tan de sorpresa que durante unos instantes perdí por completo mi
control.
Había desparecido todo rastro del letargo en el que lo había dejado hundido cuando lo viera por
última vez. Tenía la mirada brillante, las mejillas enrojecidas. Cuando entré se puso en pie de un salto, y
rechazó la mano que le tendía.
—No me has tratado como un amigo —dijo con pasión—. No tienes derecho a continuar la
búsqueda a menos que yo lo haga contigo: no tienes derecho a dejarme aquí solo. Me equivoqué al
confiar en ti: eres como todos.
Para entonces ya me había recobrado un poco del asombro inicial, y pude contestar antes de que él
siguiera hablando. En el estado en que se encontraba era inútil razonar, o defenderme. Decidí arriesgar
el todo por el todo, y le di mi noticia de inmediato.
—Me tratarás con más justicia, Monkton, cuando sepas que te he servido bien durante mi ausencia
—dije—. Si no me equivoco, el objeto por el que abandonamos Nápoles puede estar más cerca de
nosotros que…
Casi enseguida la sangre abandonó sus mejillas. La expresión de mi rostro, o el tono de mi voz, del
que yo no tenía conciencia, habían revelado a su percepción, agudizada por los nervios, más de lo que
yo había pensado decirle al principio. Sus ojos se clavaron intensamente en los míos; su mano me
apretó el brazo, y me dijo en un susurro ansioso:
—Dime la verdad ahora mismo. ¿Lo encontraste?
Era demasiado tarde para vacilar. Le di una respuesta afirmativa.
—¿Enterrado o no?
Su voz subió bruscamente de volumen al hacer la pregunta, y su mano libre me apretó el otro brazo.
—Insepulto.
No acabé de pronunciar la palabra cuando la sangre regresó a sus mejillas; sus ojos relampaguearon
una vez más al cruzarse con mi mirada, y estalló en un ataque de risa triunfal, que me impresionó y
alarmó hasta lo indecible.
—¿Qué te dije? ¿Qué te parece ahora la antigua profecía? —gritó, soltándome los brazos, y
empezando a pasearse de un lado a otro por el cuarto—. Reconoce que te equivocabas. ¡Reconócelo,
como tendrá que reconocerlo todo Nápoles, cuando lo tenga a salvo en su ataúd!
Su risa se hizo cada vez más violenta. Traté de calmarlo, en vano. Su criado y el posadero entraron,
pero sólo lograron echar leña al fuego, y los hice salir. Cuando cerré la puerta tras ellos observé que
sobre una mesa cercana estaba el fajo de cartas de la señorita Elmslie, que mi desdichado amigo
conservaba con tanto cuidado, y leía y releía con incansable devoción. Como me miraba mientras yo