(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

se encaró con el excitado guía. Porque esto era inadmisible, estúpido, peligroso, y había que cortarlo de
raíz.
Puede uno imaginarse lo que pasaría a continuación, aunque no puede saberse con certeza, porque
en aquel momento de silencio profundo que siguió al alarido de Hank, y como contestándolo, algo
cruzó la oscuridad del cielo por encima de ellos a una velocidad prodigiosa, algo necesariamente muy
grande, porque produjo un gran ramalazo de viento, y, al mismo tiempo, descendió a través de los
árboles un débil grito humano que, en un tono de angustia indescriptible, clamaba:
—¡Ah! ¡Qué altura abrasadora! ¡Ah! ¡Mis pies de fuego! ¡Mis candentes pies de fuego!
Blanco como el papel, Hank miró estúpidamente en torno suyo, como un niño. El doctor Cathcart
profirió una especie de exclamación incomprensible y echó a correr, en un movimiento instintivo de
terror ciego, en busca de la protección de la tienda, y a los pocos pasos se paró en seco. Simpson fue el
único de los tres que conservó la presencia de ánimo. Su horror era demasiado hondo para manifestarse
en reacciones inmediatas. Ya había oído aquel grito anteriormente.
Volviéndose hacia sus impresionados compañeros, dijo, casi con toda naturalidad:
—Ése es exactamente el grito que oí… ¡y las mismas palabras que dijo!
Luego, alzando su rostro hacia el cielo, gritó muy alto:
—¡Défago! ¡Défago! ¡Baja aquí, con nosotros! ¡Baja!…
Y antes de que ninguno tuviera tiempo de tomar una decisión cualquiera, se oyó un ruido de algo
que caía entre los árboles, rompiendo las ramas, y aterrizaba con un tremendo golpe sobre la tierra
helada. El impacto fue verdaderamente terrible y atronador.
—¡Es él, que el buen Dios nos asista! —se oyó exclamar a Hank, en un grito sofocado, a la vez que
maquinalmente echaba mano al cuchillo—. ¡Y viene! ¡Y viene! —añadió, soltando unas irracionales
carcajadas de terror, al oír sobre la nieve helada el ruido de unos pasos que se acercaban a la luz.
Y, mientras avanzaban aquellas pisadas, los tres hombres permanecieron de pie, inmóviles, junto a la
hoguera. El doctor Cathcart se había quedado como muerto; ni siquiera parpadeaba. Hank sufría
espantosamente y, aunque no se movía tampoco, daba la impresión de que estaba a punto de abalanzarse
no se sabe hacia dónde. En cuanto a Simpson, parecía petrificado. Estaban atónitos, asustados como
niños. El cuadro era espantoso. Y entretanto, aunque todavía invisible, los pasos se acercaban, haciendo
crujir la nieve. Parecía que no iban a llegar jamás. Eran unos pasos lentos, pesados, interminables como
una pesadilla.
VIII
Por último, una figura brotó de las tinieblas. Avanzó hacia la zona de dudoso resplandor, donde la
luz del fuego se mezclaba con las sombras, a unos diez pasos de la hoguera. Luego, se detuvo y les miró
fijamente. Siguió adelante con movimientos espasmódicos, como una marioneta, y recibió la luz de
lleno.
Entonces se dieron cuenta los presentes de que se trataba de un hombre. Y al parecer aquel hombre
era… Défago.
Algo así como la máscara del horror cubrió en aquel momento el semblante de los tres hombres; y
sus tres pares de ojos brillaron a través de ella, como si sus miradas cruzaran las fronteras de la visión