(AA.VV) Antología universal del relato fantástico

Era aquella una época en la que los hombres rendían culto a la noble virtud de la frivolidad, en la
que la vida no era la áspera lucha que es hoy. Eran tiempos de ocio, tiempos en que los ingeniosos
profesionales podían ganarse la vida sobradamente si conservaban radiante el buen humor de los
caballeros ricos o bien nacidos y si cuidaban de que la risa de las damas de la Corte y de las gheisas no
se extinguiese nunca. En las novelas románticas, ilustradas, de la época, en el teatro Kabuki, donde los
rudos héroes masculinos como Sadakuro y Jiraiya eran transformados en mujeres, en todas partes, la
hermosura y la fuerza eran una sola cosa. Las gentes hacían cuanto podían por embellecerse y algunos
llegaban a inyectarse pigmentos en su preciosa piel. En el cuerpo de los hombres bailaban alegres
dibujos de líneas y colores.
Los visitantes de los barrios de placer de Edo preferían alquilar portadores de palanquín que
estuviesen tatuados espléndidamente. Entre los que se adornaban de este modo no sólo se contaban
jugadores, bomberos y gente semejante sino miembros de la clase mercantil y hasta samuráis. De vez en
cuando se celebraban exposiciones y los participantes se desnudaban para mostrar sus afiligranados
cuerpos, se los palmoteaban orgullosamente, presumían de la novedad de sus dibujos y criticaban los
méritos de los ajenos.
Hubo un joven tatuador excepcionalmente hábil llamado Seikichi. En todas partes se le elogiaba
como a un maestro de la talla de Caribun o Yatsuhei y docenas de hombre le habían ofrecido su piel
como seda para sus pinceles. Gran parte de las obras que se admiraban en las exposiciones de tatuajes
eran suyas. Había quienes podían destacarse más en el sombreado o en el uso de cinabrio, pero Seikichi
era famoso por el vigor sin igual y el encanto sensual de su arte.
Seikichi se había ganado anteriormente el pan como pintor ukiyoke de la escuela de Tokoyuni y
Kunisada y a pesar de haber descendido a la condición de tatuador, su pasado era visible en su
conciencia artística y su sensibilidad. Nadie cuya piel o cuyo aspecto físico no fuese de su agrado
lograba comprar sus servicios. Los clientes que aceptaban tenían que dejar coste y diseño enteramente a
su discreción y habían de sufrir durante un mes o incluso dos, el dolor atroz de sus agujas.
En lo profundo de su corazón, el joven tatuador ocultaba un placer y un secreto deseo. Su placer
residía en la agonía que sentían los hombres al irles introduciendo las agujas, torturando sus carnes
hinchadas, rojas de sangre: y cuanto más alto se quejaban más agudo era el extraño deleite de Seikichi.
El sombreado y el abermejado, que se dice que son particularmente dolorosos, eran las técnicas con las
que más disfrutaba.
Cuando un hombre había sido punzado quinientas o seiscientas veces, en el transcurso de un
tratamiento diario normal, y había sido sumergido en un baño caliente para hacer brotar los colores, se
desplomaba medio muerto a los pies de Seikichi. Pero Seikichi bajaba su mirada hacia él, fríamente.
"Parece que duele", observaba con aire satisfecho.
Siempre que un individuo flojo aullaba de dolor o apretaba los dientes o torcía la boca como si
estuviese muriéndose, Seikichi le decía: "No sea usted niño. Conténgase usted: ¡no ha hecho más que
empezar a sentir mis agujas!" Y continuaba tatuándole, tan imperturbable como siempre, mirando de
vez en cuando, de reojo, el rostro bañado en lágrimas del cliente.
Pero a veces, una persona de excepcional fortaleza encajaba las mandíbulas y aguantaba
estoicamente sin permitirse ni un gesto. Entonces, Seikichi se sonreía y decía: "¡Ah, es usted hombre
porfiado! Pero espérese. Pronto le empezará a temblar el cuerpo de dolor. Dudo que sea capaz de