comptes rendus des séances et mémoires de la société de biologie ...

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mis en communication avec un appareil destiné à affaiblir autant qu'on le
veut le courant primitif. Cet appareil, dû à un savant physicien, M. Delezerrac,
consiste en deux tubes de verre verticaux, unis entre eux à la partie infé-
rieure, ouverts en haut. Ces tubes, de 0,01 de diamètre extérieur, d'un
mèlre de long, sont remplis d'eau distillée et adaptés sur une règle graduée.
Deux tiges de cuivre, de 0,003 millimètres de diamètre, sont disposées sur
un support, de manière à pouvoir plonger dans l'eau distillée des tubes,
d'une quantité variable. On les fait descendre ou monter à volonté. Suppo-
sons qu'elles soient plongées entièrement dans les tubes, de manière que
leurs pointes touchent à l'extrémité inférieure.
Dans ce cas, le courant de la pile, adapté à l'extrémité des tiges, n'aura à
traverser que le cuivre bon conducteur et pas un centimètre de colonne d'eau
distillée. A mesure, au contraire, qu'on relève les tiges, on fait traverser au
courant des longueurs variables de colonne d'eau distillée, et on l'iiffaiblit
proportionnellement.
On conçoit comment, à l'aide do cette disposition bien simple, on peut gra-
duer à volonté les quantités de l'électricité qu'on fait agir, soit sur les mus-
cles, soit sur les nerfs.
On peut chercher quelle quantité de colonnes d'eau distillée doit traverser
le courant pour qu'il commence à exciter des contractions. Si la contrac-
tilité diminue, il faudra un courant plus fort, et par conséquent traversant
une moindre longueur de colonne liquide; au contraire, à mesure que la
contractilité augmentera, on pourra agir avec une quantité moindre et faire
donner au courant, en élevant les tiges, des longueurs de colonnes d'eau de
plus en plus considérables.
iNous ne donnons ici que l'idée sommaire de l'appareil. Dans l'application,
nous avons voulu nous mettre à l'abri des principales causes d'erreur. Dans
ce but, nous avons opéré toujours de la même maniôie, vérifiant avant cha-
que expérience les conditions de l'appareil. Les extrémités des réophores
étaient en platine; nous avions soin de ne nous servir que du courant direct,
et de n'employer le courant que pendant un temps très-court.
Autant que possible, pour rendre les expériences comparables, nous pla-
cions les réophores sur les mêmes points du muscle et du nerf.
Nous n'avons pas eu la prétention d'apprécier les phénomènes au point de
vue physique : aussi nous avons écarté avec soin les complications relatives
au sens du courant, à l'action du courant, soit au début, soit à la fin de son
action, aux courants dérivés ; sans simplifier la question, c'est en pi'éparer
des solutions plus simples ; aussi pour mieux mettre en lumière les faits
physiologiques, nous nous sommes abstenus de recherches purement phy-
siques qui, du reste, ont été poursuivies avec tant de soin et de succès dans
les derniers temps par MM. Hegnaut, Jules, Regnault, Cl. Bernard, Rouc^
seau, etc.