comptes rendus des séances et mémoires de la société de biologie ...

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mais qu'en outre, avec des verres grossissants, c'est une chose dont
on finit par se convaincre. Pour ne pas revenir une antre fois sur la
disposition des granules piginentaires, nons ferons à l'instant même
quelques remarques sur la couleur grise et sa cause.
Foigt, dans son ouvrage sur la coloration, a déjà démontré que la
couleur grise des cheveux provient, non d'un pigment particulier,
mais tout simplement de la disposition rayée des bandes blanches et
des bandes noires dans la plume, qui se succèdent, et étant très-petites
font sur l'œil une imprest-ion de la couleur grise. Je n'ai qu'à étendre
cette explication à la couleur grise des plumes. En effet, si l'on prend
quelques barbes des plume.^ grises de Perdix mibra^ qu'on les examine
au microscope, il sera trôs-lacile de voir que le pigment s'est concen-
tré, s'est accumulé dans de petits amas qui sont séparés l'un de l'autre
par un espace tout à fait dépourvu de pigment. Ainsi la couleur grise
des plumes provient de la même cause que celle des cheveux, c'est-à-
dire de la succession des espaces blancs et des bandes colorées qui,
tout étant petites, font dans l'œil une impression mixte d'une couleur
grise. Pour achever, il nous reste à indiquer que la couleur grise,
c'est-à-dire la disposition rayée du pigment chez les oiseaux de proie,
est un attribut de la force, d'une certaine vigueur de l'organisme,
attendu que si la couleur gris bleuâtre ne se trouve que dans un sexe,
c'est toujours le sexe masculin qui la présente, et la femelle et les
jeunes n'ont qu'une teinte brune ordinaire.
B. Colleurs optiques. — Après avoir passé en revue les questions
fondamentales sur le rôle que joue le pigment dans les plumes de
couleur ordinaire, il nous reste à étudier la cause des couleurs métal-
liques changeantes, ou, pour s'exprimer d'une manière générale, des
couleurs optiques qui sont dues de leur aspect aux phénomènes de la
réfraction et de la décomposition de la lumière.
Si l'on étudie les plumes au point de vue optique, on trouvera qu'il n'y
a pas une seule d'entre elles qui soit due à la décomposition de la lu-
mière par une surface incolore, comme nous le voyons pour la nacre des
perles, dans les anneauxdeNewton.Les couleurs optiquesdes plumes se
font toujours sur un fond coloré, et ce, parce qu'une couche colorée de
pigment noir sert de base aux phénomènes de l'irisation et de l'éclat
métallique des plumes ;
c'est seulement dans les plumes bleues que le
principal rôle tombe sur le pigment vert. Ainsi il n'y a pas une plume
métallique ou irisante qui, vue au microscope, par transparence,