comptes rendus des séances et mémoires de la société de biologie ...

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plumes à éclatmétalliqueet sans reflets métalliques, le meilleur moyen
est de prendre quelques barbes des plumes de Suidas splendens^ chez
lesquelles le commencement des barbes, les parties adjacentes à la
lige de la plume ont une structure ordinaire, tandis que la fin des
barbes est disposée à refléter la lumière et à provoquer l'irisation ;
alors on verra parfaitement bien cette accumulation pigmentaire dans
les parties à reflets métalliques des plumes. Gela posé, nous revenons
à notre question.
11 y a deux phénomènes physiques également probables dans l'ex-
plication des causes de l'éclat métallique : ce sont les couleurs dues
aux lames minces et aux stries fines faites sur une surface polie. Pour
le moment, je suis plus porté à admettre la première cause, et voilà
les faits qui me paraissent rendre probable celte explication. Si l'on
prend les plumes bleues et qu'onies fasse bouillir daiis l'ammoniaque,
après quelques instants on verra que les plumes qui n'avaient qu'une
seule teinte bleue sur toute leur surface, examinées sous tous les points
de vue, changent en ce ([u'elles deviennent d'un vert mélalliqued'une
couleur comparable à celle du Calurus si oq les regarde de côté, et
bleues si on les regarde d'en haut; et la couleur verte gagne de plus
en plus d'intensité. Si l'on cesse de chauffer l'ammoniaque et si on laisse
sécher les plumes, elles reprennent la même couleur qu'auparavant.
Si l'on prend des plumes vertes à reflets métalliques d'un Calurus et
qu'on les fasse bouillir dans l'acide acétique., qui n'agit t^ur les plumes
qu'en les faisant gonfler un peu, on verra les plumes devenir d'un
rouge métallique. Si l'on prend lesplumesviolettesà éclat métallique d'un
Suidas splendens, et si on les couvre d'une légère couche de glycérine,
elles deviennent bleues; si l'on fait la même chose avec les plumes
rouges métalliques, elles perdent leur éclat coloré et ne se présentent
qu'avec un éclat doré, éclat qu'on rencontre, par exemple, chez les
içinéraux, quand un minéral terne est couvert de petites lamelles de
mica assez épaisses pour ne pas décomposer la lumière.
Cette observation des changements de couleur des plumes métalli-
ques dans lesdites conditions nous paraît très-intéressante, surtout si
l'on examine l'éclat métallique au point de vue physique. En effet, en
somme, qu'est-ce que nous avons vu? Qu'en faisant gonfler la substance
cornée par l'addiiion d'une légère couche d'une substance incolore
comme la glycérine, c'est-à-dire qu'en donnant une plus grande épais-
.seur à la couche transparente qui recouvre les rayons des plumes ex-