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Une éjaculation comprend entre 2 et 6 ml de fluide testiculaire + liquide séminal. Ces
sécrétions représentent plus de 90 % du volume du sperme. Le liquide séminal fournit aux
spermatozoïdes les métabolites et les oligo-éléments indispensables à leur survie et leur mobilité et
joue un rôle protecteur. Sa viscosité limite les pertes de spermatozoïdes après l'éjaculation. Il
contient également des substances favorisant la pénétration des spermatozoïdes dans la glaire
produite par le col de l’utérus féminin.
Les spermatozoïdes sont soumis à plusieurs systèmes de sélection dont l'acidité de la
muqueuse vaginale et l’obstacle de la glaire cervicale (de pH 5, visqueux et à mailles serrées hors
période ovulatoire mais à pH 7,8, fluide et à mailles larges en période ovulatoire).
La glaire, en période ovulatoire, laisse passer les spermatozoïdes les plus mobiles, les
« lavant » au passage du liquide séminal qui s’opposerait ultérieurement à la 2 ème étape du
processus dit de « capacitation ».
Cette glaire devient par contre pratiquement infranchissable 2 jours avant et de façon plus relative
(voir suite) 1 journée après l'ovulation.
La glaire semble aussi jouer un autre rôle : « le mucus constituerait un "réservoir" » qui distribue des
"pulses" » de spermatozoïdes permettant "d’attendre" plusieurs jours l’ovulation (3 à 4 j) si
l’insémination est en avance sur celle-ci » (Zagouhan).
La glaire possède enfin un pouvoir bactériostatique et bactéricide.
A la sortie des voies génitales mâles, les 50 à 600 millions de spermatozoïdes (chez
homme) n'ont pas encore de pouvoir fécondant. Ils l'acquièrent au cours de leur ascension dans les
voies génitales femelles par la « capacitation » déjà débutée dans l’appareil génital masculin. Ils se
trouvent en effet, dans la cavité utérine et les trompes, débarrassés de la protection de la tête
acquise dans le liquide séminal, leur membrane est « déstabilisée » et les enzymes contenus dans
leur acrosome (sac situé à la partie antérieure de la tête du spermatozoïde) sont activés.
Au total, 1 à 2 millions de spermatozoïdes atteignent la cavité utérine. Leur progression dans
l’utérus se fait grâce à la contraction du muscle utérin (= myomètre) pour l’essentiel et aux
battements du flagelle. Beaucoup se perdent dans les glandes utérines. L’entrée dans les trompes
correspond à une nouvelle sélection… La moitié s’engageant dans le mauvais conduit. Il ne
parviendra ainsi qu’une centaine de spermatozoïdes autour de la cellule femelle. Le voyage ne
peut durer parfois que 30 mn. On sait que le spermatozoïde, une fois émis, a une durée de vie de
3 jours (… voire 4 jours) dans les voies génitales féminines.
Les ovules (ou mieux « ovocytes ») :
Chez le fœtus féminin de 5 mois les ovaires
renferment un stock de 7 millions de cellules
reproductrices : les futurs gamètes femelles ou
« ovocytes »… Chez la fille, à la naissance, il
n’en reste plus que de l’ordre de 1000 000… A
la puberté, ces ovocytes ne sont plus que 100
000. Seulement environ 400 vont devenir
fécondables.
Les cycles sexuels (dits menstruels dans
l’espèce humaine) débutent à la puberté. Ils se
poursuivront jusqu’à la ménopause. Les
menstruations ou règles marquent le début de
chaque cycle.
Cette activité est régulée par une activité
hormonale qui prend naissance dans le cerveau au
niveau de l’hypothalamus, puis de l’hypophyse.
Photographie (www.chu-toulouse.fr) d’un
gamète femelle = ovule (en fait ovocyte II).
Jean-Pierre Geslin.
Professeur à l’Institut Universitaire de Formation des Maîtres de Créteil.
Enseignant en immunopathologie, de 1985 à 2000, à la faculté de Bobigny.
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