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L'enfant trouve toujours une raison à tout, quelle que soit la question. Nous
pourrions dire que le syncrétisme est une manière de penser, antérieure à l’analyse et
à la synthèse, ou le principal et l’accessoire ne sont pas distingués.
• Pensée égocentrique :
La vision du monde de l’enfant se fait toujours par rapport à lui, il se considère
comme le centre du monde. C’est une attitude spontanée qui enferme l’enfant dans
son propre point de vue avec une incapacité à prendre en compte celui d’autrui.
L’égocentrisme s’oppose ainsi à l’objectivité en empêchant l’enfant de se décentrer.
L'enfant qui reconnaît sa droite de sa gauche ne comprend pas que ces notions sont
inversées pour la personne en face de lui. Considérée classiquement comme
perdurant jusqu’à 4 ans (en fait jusqu’à 5 ans voir IIIc). On ne confondra pas
égocentrisme et égoïsme. Il ne s’agit pas d’un défaut moral mais d’un stade normal
du développement. La pensée égocentrique se caractérise par l’animisme,
l’artificialisme, le finalisme et la pensée magique :
• Pensée de type animiste :
… Jusqu’à 4 ans : l’enfant conçoit le monde à son image, tout objet est vivant et
douée d'intentions bonnes ou mauvaises. Chaque objet pense, sent et ressent. Les
nuages décident de faire pleuvoir et le soleil de briller, les objets que l’on tape ou
que l’on casse souffrent.
• L’artificialisme :
L'enfant raisonne comme si tout était artificiel et avait été construit pour les hommes
afin de satisfaire leurs désirs et leurs besoins. "D'où vient l'eau de la rivière ?" : "du
robinet ". « L’artificialisme est la croyance que les choses existent pour la
convenance des hommes. Si les jouets peuvent être réparés sur demande, alors
pourquoi pas les gens morts ? ».
• Pensée finaliste :
Tout ce qui existe a été fait pour servir aux êtres humains qui sont le but de toute
chose. Les choses sont définies par leur usage : Qu'est-ce qu'une auto ? : " c'est pour
aller vite". Qu'est-ce qu'un vélo ? : "c'est pour faire la course". La nuit est faite pour
dormir, les fruits pour être mangés... Le hasard n’existe pas
jusqu’à 7 ou 8 ans.
• La pensée magique :
C’est " l'idée que de penser quelque chose est la même
chose que de le faire. Elle est courante dans les rêves, dans
certains désordres mentaux 20 , et chez les enfants. 21 " C’est aussi croire que ce
qu’on imagine peut se réaliser et « prendre ses désirs pour des réalités ».
« L’enfant attribue des pouvoirs à tout le monde. Tout est sous le contrôle de
quelqu'un. Dans ce système, les gens peuvent mourir à cause d'un souhait et
peuvent retourner à la vie tout aussi facilement. Un prince peut devenir un
crapaud et une princesse morte peut se réveiller avec un baiser ». La pensée magique s’estompe
théoriquement vers 6-7 ans mais la frontière entre vivant et inanimé, hommes et animaux, imaginaire et
réalité restera floue jusqu’à la puberté... et même souvent au-delà.
20
La pensée magique existe aussi chez l’adulte considéré comme « normal » ainsi, pour en faire hurler quelquesuns,
l’homéopathie relève de la pensée magique : "plus la matière devient infime par dilution, plus son
esprit (sic !) et ses fonctions dynamiques (resic !) seront pures et efficaces" (Martin Gumpert 1945,
biographe du fondateur de l’homéopathie Samuel Hahnemann).
21
Freedman, Kaplan, Sadock 1976.
Jean-Pierre Geslin.
122
Professeur à l’Institut Universitaire de Formation des Maîtres de Créteil.
Enseignant en immunopathologie, de 1985 à 2000, à la faculté de Bobigny.