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• Le calcul chez les bébés…
Techniques d’étude de l’activité perceptive
des bébés:
Le paradigme d'habituation ou
technique d’habituation (ici visuelle mais
elle peut aussi être auditive ou tactile) : dans
la 1ère phase les enfants sont accoutumés à
des collections qui sont toutes de même
taille. On considère qu’ils sont "habitués"
quand leur fixation du regard chute de 50 %.
Dans une seconde phase, on leur présente
une nouvelle collection (en alternance avec
l’ancienne). « Celle-ci peut être soit de
même taille que les précédentes soit de taille
différente (plus ou moins grande que les
collections précédentes)… » : les enfants
regardent plus longtemps quelque chose
qu’ils considèrent comme nouveau,
différent… en l’occurrence ici une collection
de taille différente.
Le paradigme d'événement
Les stimuli sont projeté depuis l’écran vidéo (qui est venu
remplacé le projecteur de diapositives des premières
expérimentation) sur un miroir incliné. Le regard du bébé est
enregistré par la caméra et transmis à l’ordinateur.
L’ordinateur permet aussi de créer des stimuli et de les
envoyer à l’écran vidéo.
Schéma (légèrement modifié) extrait de « La Recherche » n° 236 d’Octobre
1991 : « L’intelligence des bébés par Roger Lécuyer.
impossible : cette fois-ci la technique repose sur l'idée que les enfants regardent plus
longtemps une scène inattendue (dite "événement impossible") qu'une scène respectant
leur connaissance (dite "événement possible").
Résultats (à l’aide de la première technique) :
* Des bébés âgés seulement de 1 à 3 jours 8 et des bébés de 5 mois 9 pouvaient
discriminer des collections de 2 objets d’autres de 3 objets.
* « De très nombreuses études ont répliqué ces résultats quelle que soit la manipulation des
conditions de présentation des objets : des objets de taille, forme et position variables (Strauss & Curtiss, 1981), des
objets différents (à 7 mois, Starkey, Spelke & Gelman, 1990), des objets en mouvement ( à 5, 8 et 13 mois, Van
Loosbroeck & Smitsman, 1990), des objets présentés séquentiellement (Canfield & Smith, 1996). Cette capacité de
discrimination ne se limite pas seulement aux objets physiques. Les bébés sont aussi capables de discriminer le nombre
de sauts (2 vs 3 sauts) effectués par une poupée, que celle-ci reste sur place ou soit en mouvement (Wynn, 1996). Ils
peuvent aussi discriminer des mots de 2 syllabes vs des mots de 3 syllabes (Bijeljac-Babic, Bertoncini & Mehler,
1991). Ces résultats montrent que les représentations numériques des bébés sont suffisamment abstraites pour
être appliqué à différentes situations et différents types d'objets ».
« Cependant, pour des quantités supérieures à 3, les résultats sont beaucoup moins clairs. Par exemple, les bébés
de 10-12 mois ne pourraient pas discriminer 4 de 5 (Strauss & Curtiss, 1981). De même, les bébés de 6 mois ne
pourraient distinguer une collection de 4 objets par rapport à une collection de 6 objets… (Starkey et Cooper, 1980) ».
« Au contraire, d'autres recherches ont montré que les bébés de 6 mois pouvaient discriminer de grandes
collections. En effet, ils font la différence entre 8 et 16, aussi bien en présentation visuelle qu’auditive, et ceci alors que
toute variable pouvant affecter leur perception (e. g., contrastes de couleur, densité, rythme) est contrôlée (Xu & Spelke,
2000). Par contre, ces bébés ne peuvent discriminer 8 de 12 dans de telles conditions de contrôle (Xu & Spelke, 2000).
De même, des bébés de 5 et 8 mois peuvent discriminer 3 de 4 alors que les objets sont en mouvement, et même 4 de 5
pour les bébés de 13 mois (Van Loosbroeck & Smitsman, 1990) ».
Textes entre guillemets de Barrouillet Pierre, Blanc Dominique, Camos Valérie,Charnay Roland IUFM de Lyon, Coquin Danièle,
Dossat Luce, Fayol Michel, Thévenot Catherine, Verschaffel Lieven. 2002.
8
Antell et Keating (1983).
9
Starkey et Cooper (1980).
Jean-Pierre Geslin.
Professeur à l’Institut Universitaire de Formation des Maîtres de Créteil.
Enseignant en immunopathologie, de 1985 à 2000, à la faculté de Bobigny.
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