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E) LE DEVELOPPEMENT AFFECTIF :
Le nouveau-né n’est pas une petite larve hypertonique entendant à peine, ne voyant pas et qui
aurait seulement besoin de nourriture et de sommeil... les travaux se succèdent et accordent au bébé des
compétences de plus en plus précoces... et les psychologues et biologistes restent perplexes. Les
variations individuelles sont importantes, certains bébés subissant une « phase dite de sidération »
(accentuée s’il y a anesthésie générale) dans les 24 à 48 heures suivant l’accouchement... mais ...
A quels âges reconnaît-il sa mère à la vue, à l’odorat, à la voix ?
* Dès le 3 ème ou 4 ème jour : reconnaissance de la mère à la vue (voir chapitre IIB1) alors que l’on pensait
auparavant (cf. Cohen-Solal) qu’il fallait attendre la 5 ou 6 ème semaine.
* Dès le 5 ème jour, le bébé est capable de reconnaître sa mère grâce à l’odorat.
* Le bébé entend dès la naissance (et même bien avant)... il sursaute aux bruits ... En 1961, Wertheimer
montrait qu’un bébé venant de naître pouvait tourner les yeux à droite ou à gauche selon qu’on lui
faisait entendre un « CLIC » d’un côté ou de l’autre... à 3 ou 4 semaines : reconnaissance de la mère à la
voix (cf. travaux de Caplan).
A partir de 4 ou 5 semaines, pratiquement tous les bébés pleurent longuement le soir (un peu
avant la tombée de la nuit) sans qu’on en connaisse la raison.
Ainsi que nous l’avons déjà exprimé à propos du langage, vers 5 à 6 semaines, existent au
moins 6 cris différenciés : la faim (pleurs devenant des cris de rage), la satisfaction (petits cris et début
de gazouillis), la recherche du sommeil (grognements), la gêne lorsqu’il a sali sa couche (petits pleurs
répétée), la douleur (colique ou gastrique à l’origine de
pleurs reprenant et se calmant au rythme des douleurs),
l’appel (petits cris, grognements).
Dès 6 semaines certains nourrissons s’apaisent
lorsque leur mère entre dans leur chambre alors
qu’auparavant il fallait que celle-ci commence à les
nourrir pour que cessent leurs pleurs. C’est la mise en
place de l’anticipation.
La discrimination des visages (autres que celui de la
mère) semble apparaître vers 8 à 9 semaines.
16 semaines : sourit à sa mère, commence à jouer.
En fait, ce sourire peut être obtenu avec n’importe quel
visage mobile dont les 2 yeux sont visibles (un simple
masque en carton suffit).
Entre 4 et 6 mois, si on place l'enfant devant un
miroir, il ne se reconnaît pas… L'être inconnu en
face de lui a sa réalité propre.
De 6 mois à 18 mois l’enfant esquisse des gestes vers
son reflet dans un miroir : il s’intéresse à cette image
qu’il considère comme étrangère, s’en approche et peut
coller sa bouche contre elle ; il a des réactions de
sourire et de vocalise face à elle (un copain ?). C’est le
stade du miroir observé par Darwin il y a plus d’un
siècle.
Après de multiples tentatives de contact, l’enfant se
désintéresse de ce personnage qu’il ne peut toucher :
l’image n’est alors plus considérée comme réelle (mais comme un leurre).
Stade du miroir.
Photo Rombout/Petit Format.
Ce n’est qu’à partir de 18 mois qu’il reconnaîtra cette image comme la sienne et à 24 mois qu’il
associera son propre nom à son image dans le miroir.
Jean-Pierre Geslin.
Professeur à l’Institut Universitaire de Formation des Maîtres de Créteil.
Enseignant en immunopathologie, de 1985 à 2000, à la faculté de Bobigny.
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