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Réflexe d’agrippement ou de grasping.
Dès le 2 ème ou le 3 ème jour, le bébé a en permanence les poings fermés. Si l’on glisse un doigt
(l’index) dans chacune de ses mains (ce qui revient à stimuler les paumes), il en renforce la
fermeture au point qu’on peut alors le soulever ainsi : c’est « le grasping des mains ».
Entre 4 et 6 semaines, couché sur le dos, il produit une activité de « pédalage » qui évoque la
« marche automatique » observée à la naissance.
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Ces comportements réflexes vont disparaître pour faire place à des
comportements moteurs plus élaborés :
Dès 10 jours
pour certains,
à 3 semaines
pour d’autres,
les bébés
peuvent tendre
la main ou
soulever les
bras dans la
direction d’un
objet
(mouvement de
pointage) mais
cette aptitude
disparaît vers
la 4 ème semaine
pour
réapparaître
vers 3,5 mois.
Contrôle de
la tête (= tenue
dans l’axe
pendant 30
secondes) en moyenne à 2-3 mois. Il doit être acquis avant 4 mois.
Le début de la préhension se situe entre 4 mois et 4, 5 mois.
Photographie N. Maréchal/Image Bank. « Science et vie » hors série N° 204 de septembre 1998.
La possibilité de tendre la main vers un objet ou vers une personne (mouvement de
pointage) réapparaît vers 3,5 mois mais à cet âge, l’enfant est incapable d’ouvrir
délibérément la main pour s’en saisir : il ne sait pas attraper.
* A 3 mois, l’enfant doit se contenter d’observe les objets avec semble-t-il intérêt et envie mais ne
peut encore les saisir de lui-même. Lorsque l’adulte place un hochet au « contact » de sa main, il
l’ouvre et la referme. Il peut ainsi retenir le jouet quelques secondes : c’est la « préhension
involontaire », appelée encore« préhension au contact ».
* A 4 (ou 4,5 mois), l’enfant tente d’abord de saisir avec les 2 mains (1ères tentatives bilatérales et
massives). Il joue longtemps avec le hochet placé dans sa main et le secoue, mais le perd souvent. Il
enlève la serviette que l’on place sur son visage pour jouer.
La saisie passe ensuite successivement par les étapes suivantes (certains bébés utilisant
préférentiellement l’une des mains et d’autres ne présentant aucune dominance) :
* A 5 mois (environ !) le bébé pose la paume de la main sur l’objet et le serrage s’effectue ensuite
du côté auriculaire (position cubito-palmaire = préhension par le bord cubital de la main).
* La préhension devient ensuite « préhension globale » ou « préhension digito-palmaire (= entre la
paume qui se referme et 4 doigts) à 6 mois (voir photographie page suivante). A cet âge, il peut tenir
un objet dans chaque main et peut également passer un objet d’une main dans l’autre.
Jean-Pierre Geslin.
Professeur à l’Institut Universitaire de Formation des Maîtres de Créteil.
Enseignant en immunopathologie, de 1985 à 2000, à la faculté de Bobigny.
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