Variedades Regionais e Agricultura Biológica - DRAP Centro

que enfatizam a adopção agregada através da população de potenciais adoptantes
ao longo do tempo. As questões gerais para as quais estes estudos tentam encontrar
resposta é saber quais as razões que fazem com que a adopção de uma nova tecnologia
não seja imediata e porque é que a taxa de difusão varia entre empresas, tecnologias
e sectores, ou seja, porque é que alguns utilizadores adoptam mais cedo e outros mais
tarde.
A análise da adopção tecnológica na agricultura exige um quadro conceptual
próprio, não só porque, como referem Feder e Umali (1993), as decisões não são,
na maioria dos casos, tomadas no âmbito de verdadeiras empresas mas antes no
seio de explorações familiares que são ao mesmo tempo unidades de produção e de
consumo, mas também porque a própria actividade agrícola encerra especificidades
que condicionam essas decisões. Exemplo disso é o carácter fortemente biológico da
produção e a sua dependência de factores naturais, tais como a qualidade do solo
e o clima, que afectam de forma muito significativa o volume de produção anual e a
rendibilidade das explorações agrárias, dificulta o controlo das operações e aumenta
o grau de risco e de incerteza. Por outro lado, em virtude da rigidez da procura de
muitos dos produtos agrários, as variações inter-anuais na produção induzem uma
grande instabilidade nos preços e mercados, o que constitui uma fonte adicional de
incerteza. Outra fonte de complexidade é a simultaneidade e complementaridade entre
produções. Além disso, a agricultura tem com o factor tempo uma relação particular
que resulta, por um lado, da sazonalidade e perecibilidade dos produtos e, por outro, do
desfasamento entre as decisões que afectam a produção e a efectivação dessa produção
que, no caso das culturas permanentes, pode ser de vários anos. No aspecto estrutural
existem também algumas especificidades, em particular no que concerne ao trabalho
utilizado e à dimensão das empresas, já que as actividades agrárias e rurais servem
frequentemente de refúgio económico a uma população rural idosa e pouco qualificada,
com uma mobilidade profissional reduzida. Finalmente, em muitas agriculturas, como
é o caso da portuguesa, a dimensão económica das unidades produtivas é geralmente
muito reduzida e, portanto, o problema de adopção de tecnologias onde as economias
de escala são relevantes coloca-se de forma muito evidente.
Todos os factores que influenciam as expectativas de cada agricultor em relação
aos benefícios que consegue retirar de uma nova tecnologia são susceptíveis de
condicionarem a taxa e o ritmo da sua adopção. Aspectos tais como a dimensão da
exploração, a quantidade e a qualidade dos recursos naturais disponíveis, as restrições
financeiras enfrentadas pela empresa e pela família, a facilidade de acesso à informação
e as características do agricultor, são frequentemente apontados como determinantes
da adopção tecnológica. Assim, é mais provável que os primeiros aderentes vivam
mais perto dos mercados e dos centros administrativos e tenham melhor acesso aos
meios financeiros necessários para utilizar as novas tecnologias. A incerteza relativa
aos custos e benefícios futuros de uma nova tecnologia, em resultado da imperfeita
previsão acerca do ambiente económico e das expectativas da evolução tecnológica,
podem também explicar porque é que uma tecnologia não é imediatamente adoptada
por todos os seus potenciais utilizadores (Khanna et al., 1999). Mais recentemente,
factores relacionados com as percepções e atitudes dos agricultores têm vindo a ser
incorporados na análise. Burton et al. (2003), por exemplo, demonstram que aspectos
tais como as atitudes em relação ao ambiente parecem ser importantes em situações
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