V Menschen und Ereignisse - Max-Planck-Institut für Astronomie

10 I. Allgemeines
jetzt anlaufenden Projekten, wie den Weltraumteleskopen
HERSCHEL und James Webb Space Telescope (JWST)
ein. Wissenschaftler des Instituts sind gegenwärtig aktiv
mit Beobachtungsprogrammen am US-amerikanischen
Infrarot-Observatorium SPITZER beteiligt. Dabei geht es
um eine Reihe aufregender Entdeckungen – zum Beispiel
um Staubringe, die sonnenähnliche Hauptreihensterne im
Alter von ein bis drei Milliarden Jahren umgeben – ganz
ähnlich wie der Kuiper-Ring in unserem Sonnensystem
vor etwa zwei Milliarden Jahren (Kap. II.2), um den
Nachweis, dass Supernovae doch nicht wesentlich zum
Staubgehalt der Interstellaren Materie beitragen (wie
neulich irrtümlich festgestellt, vgl. Kap. II.3) und um
die Entdeckung eines infraroten Lichtechos, das vom
Neutronenstern im Zentrum des Supernova-Überrestes
Cas A ausgeht: Offensichtlich hat der Neutronenstern, der
bei einer Supernova-Explosion im Jahre 1680 entstand,
noch vor 50 Jahren einen gewaltigen Gammastrahlen-
Ausbruch erlebt, der nun durch den Staub in der weiteren
Umgebung läuft und ihn kurzzeitig aufheizt.
Heute ist das Institut an einer Reihe internationaler
Kollaborationen zum Bau neuer Großteleskope und
wissenschaftlicher Instrumente beteiligt. Damit hat
es Zugang zu den bedeutendsten Observatorien der
Erde. Auf der Südhalbkugel ist dies das Very Large
Telescope (VLT) der ESO in Chile mit seinen vier
8-Meter-Teleskopen, die sich zu einer leistungsstarken
interferometrischen Anordnung zusammenschließen lassen.
Auf der Nordhalbkugel ist das MPIA am Large
Binocular Telescope (LBT) in Arizona beteiligt, das
2005 den wissenschaftlichen Betrieb aufnehmen wird.
Dann wird dieses außergewöhnliche Teleskop über zwei
8.4-Meter-Spiegel auf einer gemeinsamen Montierung
verfügen und damit das weltweit größte Einzelteleskop
sein. Diese beiden Kooperationen versetzen die Astro-
nomen des MPIA in die Lage, den Nord- und Südhimmel mit
erstklassigen Teleskopen zu erforschen. Gleichzeitig beteiligt
sich das Institut aktiv an Studien zur Instrumentierung
von Großteleskopen der nächsten Generation, den sogenannten
Extremely Large Telescopes (ELTs).
Abb. I.3: Das Very Large Telescope in den chilenischen Anden.
(Bild: Eso)