V Menschen und Ereignisse - Max-Planck-Institut für Astronomie

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122 V. Menschen und Ereignisse nom mit der Errichtung einer Sternwarte beauftragt. Das zunächst auf dem Dach des Schlosses eingerichtete Obser- vatorium markierte den Beginn der astronomischen Forschung in der Kurpfalz und führte letztlich zur Gründung der Landessternwarte auf dem Königstuhl, und ihres Nachbarinstituts, des MPIA. Die gelungene Veranstaltung zeigte einmal mehr die Begeisterungsfähigkeit der Bevölkerung für die Astronomie. Offenbar müssen es nicht immer Schwarze Löcher sein! Ein schwarzer Punkt vor der Sonnenscheibe tut es auch... (Veranstalter: Verwaltung des Schlossgartens Schwetzingen, MPIA, Landessternwarte Heidelberg, die Redaktionen von Sterne und Weltraum, Spektrum der Wissenschaft und Astronomie heute, Landesmuseum für Arbeit und Technik sowie das Heidelberger Explo) Abb. V.9.2: (unten) Besonders Kinder und Jugendliche erfreuten sich an der Beobachtung des Himmelsschauspiels. Abb. V.9.3: (oben) Poster in der Orangerie informierten über die historischen und astronomischen Hintergründe.
V.10 Erinnerungen an das Institut und an Deutschland. Ein Gespräch mit Steven Beckwith Steven Beckwith war von 1991 bis 1998 Direktor am MPIA. Anschließend wechselte er nach Baltimore, wo er die Leitung des renommierten Space Telescope Science Institute (STScI) übernahm. Beckwith blieb dem MPIA jedoch stets verbunden, zum einen als Auswärtiges Wis- senschaftliches Mitglied und zum anderen durch gemeinsame Projekte, wie GEMS. Wir fragten Beckwith nach seinen beruflichen und privaten Erfahrungen in Deutschland, nach seinen eigenen weiteren Plänen und nach der Zukunft des Weltraumteleskops HUBBLE. Was hat Sie damals an der Stelle als Direktor des MPIA gereizt? SB: Als ich 1990 das Angebot in Betracht zog, schien das MPIA gut mit Mitteln ausgestattet; insbesondere hatte es ein Observatorium in Südspanien und sehr viel Flexi- bilität bei der Verwendung seiner Geldmittel für die Wissenschaft. Doch mir fiel auf, dass man noch sehr viel mehr tun könnte. Daher sah ich große Möglichkeiten, neuarti- ge Wissenschaft zu betreiben, indem man einige strategi- sche Entscheidungen über die Art und Weise fällte, wie die Mittel am besten zu verwenden wären. Damals entwickelte sich mein Arbeitsgebiet, die Infrarotastronomie, ungemein schnell, und die Technologie, die nötig war, um konkurrenzfähige Instrumente zu bauen, wurde immer teurer. Für mich als Professor am Cornell war es schwer, die nötig Unterstützung für den Bau der nächsten Generation konkurrenzfähiger astronomischer Instrumente zu erhalten. Der Etat des MPIA erlaubte dies jedoch ganz klar, und damit würde es möglich, Wissenschaft an vorderster Front zu betreiben – das war für mich das wirklich Attraktive. Hat sich Ihr Job so entwickelt, wie Sie ihn sich vorgestellt hatten? SB: Zum größten Teil haben die Dinge, die ich vorfand, meine Erwartungen erfüllt, und die MPG hat mich in überragender Weise in meiner Arbeit unterstützt. Oh- ne diese Unterstützung hätte ich nicht viel erreichen können. Natürlich war es schwer, die kulturellen Herausfor- derungen vorherzusehen, die auftauchen, wenn man in ein anderes Land geht, besonders als Direktor. Ich weiß, ich habe anfangs viele Fehler gemacht, als ich an Bord kam, einfach weil ich mich nicht in die Arbeitsweise der Menschen einfühlen konnte und nicht erkannte, wie man am besten etwas erreicht. Doch letztendlich haben mir die Mitarbeiter des Instituts meine Fehler verziehen, und ich habe beharrlich am Erreichen meiner Ziele weiter gearbeitet. Die Stelle entwickelte sich recht gut. Ich war sehr zufrieden mit meiner Entscheidung, nach Heidelberg zu gehen und mit den Mitarbeitern des MPIA zusammenzuarbeiten. V.10 Erinnerungen an das Institut und an Deutschland. Ein Gespräch mit Steven Beckwith 123 Was fanden Sie am MPIA besonders positiv? SB: Die Infrastruktur, die Professor Elsässer aufgebaut hatte, eignete sich hervorragend für die Herstellung wissenschaftlicher Instrumente. Die Maschinenwerkstatt war auf dem neuesten Stand der Technik, und wir haben ihre Möglichkeiten sogar noch verbessert. Die Mitarbeiter waren sehr geschickt. Wir konnten fast alles, was wir wollten, im eigenen Haus herstellen, rasch Entscheidungen fällen und flexibel auf Veränderungen in der Wissenschaft reagieren. Es gab eine Reihe sehr erfahrener, guter Wissen- schaftler mit zukunftsorientierten Projekten, die ich unterstützen und in einigen Fällen noch erweitern konnte, und ich hatte das Gefühl, dass viele den Wunsch hatten, das Leistungsniveau des Instituts noch mehr zu steigern. Es war Potenzial für Verbesserungen und Potenzial für Veränderungen vorhanden, und das gab mir die Gelegenheit, einige neue Ideen auszuprobieren. Was hat Ihnen nicht so gut gefallen? SB: Die Rechner-Infrastruktur benötigte eine Menge an Investitionen und Unterstützung. Uns fehlten eine Reihe kritischer Komponenten, um sie wirklich konkurrenzfähig für wissenschaftliche Forschung zu machen. An erster Stelle stand dabei der Anschluss an das Internet, aber wir benötigten auch mehr moderne CPUs und Software, die von den meisten Astronomen verwendet wurde. Wieder einmal hat uns hier die Max-Planck-Gesellschaft in hervorragender Weise bei der Verbesserung der Systeme unterstützt. Wir kauften zahlreiche Sun-Microsystems- Computer, schlossen sie an das Internet an und investierten stark in die Ausrüstung der einzelnen Astronomen. Letztendlich haben wir eines der besten Systeme für astronomische Forschung in der Welt aufgebaut. Dies war ein weiteres Gebiet, auf dem die Max-Planck- Gesellschaft ungemein hilfreich war. Sie war sehr offen für meine Bitten nach mehr Investitionen. Obwohl es sie Geld kostete, erkannte die MPG, dass meine Vision nicht durchführbar war, wenn ich nicht ihre Unterstützung erhielt, und dafür war ich ungemein dankbar. Ich war auch der Meinung, dass wir bei unseren Inves- titionen in die Instrumentierung des Calar Alto nicht immer die richtigen strategischen Entscheidungen getroffen hatten. Calar Alto hatte gute Teleskope, aber es war nicht der beste Standort für Astronomie auf der Welt. Das Wetter war oft wolkig, und die raschen Temperaturänderungen be- deuteten, dass die großen Teleskope Zeit brauchten, sich nach dem Durchzug einer Front anzupassen. Daher war das Seeing, das eigentlich recht gut ist auf dem Calar Alto, nach dem Durchzug einer Front oft sehr schlecht. Die Ins- trumentierung kopierte klassische Instrumente, die denen anderer Observatorien an besseren Standorten ähnlich wa-
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