V Menschen und Ereignisse - Max-Planck-Institut für Astronomie

92 IV. Instrumentelle Entwicklungen
IV.3 MIDI, das Interferometer für das mittlere
Infrarot am VLT
Das interferometrische Messinstrument MIDI (Mid-
Infrared Interferometric Instrument) war Ende 2002 am
Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte
ESO in Betrieb genommen und, nach einer kurzen
Testphase, bereits 2003 sehr erfolgreich für wissenschaftliche
Beobachtungen eingesetzt worden. Es führt das Licht
von zweien der vier VLT-Teleskope zur Interferenz.
Das Jahr 2004 brachte zwei wichtige Meilensteine:
Im April begann der für alle Beobachter offene Beobachtungsbetrieb
mit MIDI am VLTI und im August endete das
offizielle Commissioning des MIDI-Instruments. Damit
war MIDI de facto in die Hände von ESO übergegangen.
Allerdings konnte der formale Akt der Übergabe noch
nicht stattfinden, da noch einige Verhandlungen mit ESO
über Ergänzungen vor allem im Software- und Dokumentationsbereich
geführt wurden, die wohl erst zu Beginn
2005 zum Abschluss gebracht werden können.
So schön dies erst einmal klingt, ist hierbei jedoch
anzumerken, dass das MIDI-Instrument noch nicht mit
seiner vollen Kapazität betrieben werden kann. Dies
liegt im wesentlichen daran, dass das externe FRINGE-
Tracking noch nicht zur Verfügung steht, da das dafür
vorgesehene Instrument FINITO im Verlaufe des Jahres
2004 seine Funktionsfähigkeit noch nicht nachweisen
konnte. Dieser Umstand, sowie die weiterhin fehlenden
Spiegel mit variabler Krümmung, welche die Pupille in
das MIDI-Instrument abbilden sollen, führten dazu, dass
MIDI nur mit eingeschränkter Empfindlichkeit arbeitete,
und so nur Quellen heller als etwa 1 Jansky beobachten
konnte. Mit externem FRINGE-Tracking sollte MIDI bis
zu 5 Größenklassen empfindlicher sein.
Gegenwärtig beträgt die Genauigkeit der gemessenen
Visibility nur etwa 10 – 15 Prozent. Für 2005 wird jedoch
der sogenannte SCI-PHOT-Modus auch für die offenen
Beobachtungen angeboten werden. Hierbei wird jeweils
ein Teil des von den beiden Teleskopen gesammelten
Lichtes ausgekoppelt und der photometrische Fluss von
beiden Teleskopen parallel gemessen. Dieses Verfahren
wurde während des Commissionings 2004 getestet und
auch bei einigen Messungen des Garantiezeit-Programms
angewendet. Damit konnte die Visibility auf etwa 3 – 5
Prozent genau bestimmt werden.
Während des Jahres 2004 verliefen auch die Messungen
mit MIDI im SDT (Science Demonstration Time) und
während der GTO (Guaranteed Time Observations) nach
Plan. Auf Grund geringer Verzögerungen bei der Inbe-
Abb. IV.3.1: Das MIDI-Instrument. Das quaderförmige Vakuumgefäß
rechts hinten beherbergt die strahlvereinigende gekühlte
Optik und den Detektor. Davor die vorgelagerte »warme«
Optik.