“Histoire” livre de Mme Simone Weil au format PDF - Les Classiques ...

Simone Weil, Écrits historiques et politiques. 1. Première partie : Histoire 22pour un tel art une espèce de génie, mais aussi une brutalité sans limites et quin'a d'égard à rien.On ne peut dépasser les Romains dans l'art d'être perfide. La perfidie adeux inconvénients : elle suscite l'indignation et empêche qu'on ne soit cru parla suite. Les Romains ont su éviter l'un et l'autre, parce qu'ils étaient perfidesseulement quand ils pouvaient à ce prix anéantir leurs victimes. Ainsi aucuned'elles n'était en état de leur reprocher leur mauvaise foi. D'autre part, lesspectateurs étaient frappés de terreur ; comme la terreur rend l'âme crédule, laperfidie même des Romains avait pour effet d'augmenter au lieu de diminuerautour d'eux l'inclination à les croire ; on croit volontiers ce qu'on désirevivement être vrai. En même temps les Romains louaient leur propre bonnefoi avec une conviction contagieuse, et mettaient un soin extrême à sembler sedéfendre et non attaquer, à paraître respecter les traités et les conventions, sauflorsqu'ils pouvaient frapper impunément, et parfois même en ce cas. Une deleurs coutumes était, quand un traité conclu par un de leurs consuls leursemblait trop modéré, de recommencer la guerre et de livrer ce consul nu etenchaîné aux ennemis en expiation du traité rompu ; ceux-ci, qui ignoraientcet usage et croyaient la paix établie, ne trouvaient dans ce corps nu qu'unefaible consolation. Les exemples de perfidie et de foi violée sont si nombreuxdans l'histoire romaine qu'ils seraient trop longs à tous citer ; ils ont tous uncaractère commun, c'est qu'ils sont calculés et prémédités. C'est, ainsi que lesRomains purent se donner une réputation de loyauté. Retz dit que lorsqu'on afroidement résolu de faire le mal, on peut garder les apparences, au lieu que sion ne veut pas le faire, et si néanmoins on s'y laisse aller, on provoquetoujours un scandale. Les Romains ont appliqué ce principe à la violation de laparole donnée ; au lieu que les autres peuples qui, comme les Carthaginois,manquèrent à leur parole par besoin, par fureur, par désespoir, eurent uneréputation de perfidie même auprès de la postérité, qui n'écoute jamais lesvaincus.Le plus bel exemple est celui de Paul-Émile, quand il fit en une seuleheure le sac de soixante-dix villes et emmena leurs habitants comme esclaves,après avoir promis à ces villes le salut et avoir introduit dans chacune undétachement armé à la faveur de cette promesse. Le Sénat était l'auteur decette ruse. L'histoire des guerres espagnoles, dans Appien, est pleine de générauxromains qui violent leur parole, massacrent des peuples entiers après lesavoir désarmés en leur promettant la liberté et la vie, attaquent par surpriseaprès avoir conclu la paix. Mais le plus affreux effet de la perfidie romaine futle malheur de Carthage, où une civilisation qui, grâce à l'influence de l'Orientet de la Grèce, était sans doute pour le moins aussi brillante que la civilisationlatine, fut anéantie pour toujours et sans laisser aucune trace.Carthage avait eu d'abord la bonne fortune, si l'on peut dire, d'être vaincuepar un des très rares Romains qui aient donné des marques de modération, àsavoir le premier Africain. Elle put ainsi survivre à la perte de toute sa puissance,mais dut contracter une alliance avec Rome et promettre de ne jamaisengager la guerre sans sa permission. Au cours du demi-siècle qui suivit, lesNumides ne cessèrent pas d'envahir et de piller le territoire de Carthage, quin'osait se défendre ; pendant la même période de temps elle aida les Romainsdans trois guerres. Les envoyés carthaginois, prosternés sur le sol de la Curie,tenant des rameaux de suppliants, imploraient avec des larmes la protection de