“Histoire” livre de Mme Simone Weil au format PDF - Les Classiques ...

Simone Weil, Écrits historiques et politiques. 1. Première partie : Histoire 34héros du doux Virgile est représenté plus d'une fois tuant un ennemi désarméqui implore la vie, et sans prononcer les paroles qui rendent même une scènede ce genre admirable dans l'Iliade. Quand ils ne s'attachaient pas à glorifier laforce, les poètes latins, Lucrèce et Juvénat toujours exceptés, s'occupaientsurtout à chanter le plaisir et l'amour, parfois d'une manière délicieuse ; maisla bassesse surprenante de la conception de l'amour chez les élégiaques n'estpas sans rapports étroits, selon toute vraisemblance, avec l'adoration de laforce, et contribue à l'impression générale de brutalité. D’une manière généralele mot de pureté, qu'on a si souvent le droit d'employer pour louer laGrèce dans tous les domaines de la création spirituelle, ne convient presquejamais quand il s'agit de Rome.Les jeux de gladiateurs étaient une institution spécifiquement romaine,apparue quelque temps après la victoire sur Hannibal, et qui avait pour objetde provoquer la férocité ; elle y parvenait fort bien. L'horreur et la bassessed'une telle institution, qui nous sont voilées par l'habitude d'en lire desdescriptions dès l'enfance, ne peuvent se comparer à rien d'autre ; car le sanghumain coulait non pas pour gagner la faveur des dieux, ni pour punir, ni pourterrifier par l'exemple d'un châtiment, mais uniquement pour procurer duplaisir. Sous l'Empire ce plaisir devint l'objet de passions aussi obsédantes,aussi irrésistibles, que la passion du jeu ou des stupéfiants ; saint Augustin endonne un exemple poignant. Les Romains et Romaines riches, rentrant chezeux encore ivres d'un tel plaisir, y trouvaient une foule d'esclaves absolumentsoumis à leurs caprices ; il serait étonnant dans ces conditions que l'esclavageà Rome n'eût pas été d'une extrême cruauté, ainsi que certains ont voulu lesoutenir. Pour le croire, il faut n'avoir pas lu les textes, ou les avoir lus avecune aveugle indifférence. Les plus significatifs peut-être se placent auxenvirons de la victoire décisive sur Carthage ; ce sont les comédies de Plaute.L'œuvre de Plaute, l'une des plus sombres de la littérature universelle, bienqu'elle n'en ait pas la réputation, ne montre que trop bien combien les cruautéset les mépris soufferts par les esclaves, les menaces illimitées perpétuellementsuspendues sur eux, abaissaient à la fois l'âme des esclaves et celle des maîtres.Il savait de quoi il parlait, car il fut, dit-on, réduit par la misère presqueau niveau d'un esclave. Son témoignage est dans l'ensemble confirmé par celuide Térence, autant qu'il est possible dans des comédies si gracieuses, ailées etpoétiques, où le mal et la douleur tiennent peu de place.L'histoire des proscriptions, notamment dans Appien, est instructive pourconnaître les sentiments des esclaves envers leurs maîtres. Sénèque, Martial,Juvénal montrent par toutes sortes de traits affreux et poignants que les chosesn'allaient pas mieux sous l'Empire. Sans doute Sénèque, qui d'ailleurs étaitespagnol, semble-t-il avoir été équitable et généreux envers ses esclaves, maisil ressort de la manière dont il en parle qu'il avait peu d'imitateurs ou point.Pline le Jeune aussi parle de sa propre humanité en ce domaine comme dequelque chose d'exceptionnel. On cite souvent le haut degré de faveur et depuissance où quelques esclaves pouvaient parvenir ; mais ce prix accordé auxplus vils arts de courtisan confirme que la manière dont les Romains usaientd'une telle institution entraînait un abaissement général des âmes. Le méprisattaché chez eux à la condition servile est surtout surprenant du fait qu'ilfrappait, outre ceux qui y étaient nés, un si grand nombre d'hommes et defemmes libres qui y étaient tombés par l'effet des armes victorieuses, del'avidité ou de la perfidie des Romains. Sans doute on ne sait pas d'une