Para conocer las sectas

con centenares de participantes que representaban a todas
las creencias y a todos los continentes. "La base de las
religiones es una, explica Abdu'l Bahá, la religión debería
unir los corazones".
Es como una paradoja en la que la situación se retorna y
en donde se descubre a los íundadores de las "sectas" y
Nuevas Religiones tras la realización de un sueño de unidad
de los creyentes y de reconciliación universal...» ' 2 .
b) La evolución de las sectas
(perspectiva sociológica)
Uno de los temas que más preocupa recientemente
a los sociólogos y que está siendo objeto de la
investigación es el de la evolución de las sectas. Si
sobre el origen hay ya una serie de premisas básicas
asumidas: las sectas se originan por el «cambio
social», por la «pérdida de valores tradicionales y
por la pérdida de credibilidad de las grandes instituciones
que han cohesionado desde siempre a una
sociedad determinada», y finalmente por «situaciones
de inseguridad social, cultural y religiosa», el
tema de la evolución del grupo sectario está menos
trabajado y carece todavía de premisas básicas comúnmente
aceptadas.
Los trabajos de H. Richard Niebuhr 13 , Bryan
Wilson ' 4 , Thomas Robbins l5 , y la obra colectiva
The Future of New Religious Movements ' 6 han venido
a clarificar este difícil panorama. La pregunta
por el éxito (continuidad) o el fracaso (desaparición)
de las sectas y NMR es primordial para el conoci-
12
Jean Francois Mayer, Las sectas, Desclée, Bilbao 1990,
128-129.
13
H. Richard Niebuhr, The SocialSources of Denominationalism,
Holt, Nueva York 1929.
14
Bryan Wilson, Magic and Millenium, Heinemann, Londres
1973; Sects and Society, Greenwood, Londres 1978; es editor de
The Social Impact of New Religious Movements, Edwin Mellen,
Nueva York 1981. Hay traducción castellana de una de sus obras
importantes: Sociología de las sectas religiosas, Guadarrama, Madrid
1970.
" Thomas Robbins, Cults, Converts andCharisma. The Sociology
of New Religious Movements, Sage Publications, Londres
1988; cap. IV: «Organisation and Transformation of Movements»,
100-133.
16 Varios, The Future of New Religious Movements, Bromley-
Hammons, Nueva York 1987.
150 PARA CONOCER LAS SECTAS
miento de las mismas y sobre todo para la investigación
de su «transformación» en grupos más respetables
socialmente —llamados «denominaciones»
en la terminología anglosajona- o en su «permanencia»
como «sectas» propiamente dichas. Es obvio
que nuestro interés incida en toda esta temática.
¿Es posible iniciar un diálogo con las sectas y
NMR? Una respuesta rápida se inclina indefectiblemente
por la negativa. Pero, desde un punto de
vista sociológico, las cosas son más complejas.
El sociólogo H. Richard Niebuhr adelantaba hace
años la hipótesis de que las «sectas» se transforman
siempre en «confesiones» o «denominaciones»
por un proceso natural en el que la aparición
de los «hijos» de los fundadores, es decir, la segunda
generación, cuestiona la radicalidad primitiva, o
al menos no se siente tan comprometida en el mantenimiento
de las originales convicciones con el
mismo espíritu que los miembros de la primera
generación. A lo sumo se sienten herederos, solamente
herederos, del credo recibido.
Este proceso de transformación se debe fundamentalmente
al hecho de la perdida de las primeras
peculiaridades que la «secta» posee por definición:
aislamiento voluntario, emotividad exaltada, posturas
contestatarias para con la sociedad y las Iglesias,
rechazo de sacerdocios especializados, promesas
de una movilidad social prometida y asegurada
para «la otra vida». Cuando estos «valores» sectarios
son atenuados por el paso del tiempo —no es
fácil mantener la tensión frente al mundo de manera
permanente, a no ser que el «retiro» sea total
como en el caso de los Amish-, quiere decirse que la
secta entrará en un proceso de evolución o transformación
que cristaliza normalmente en la aceptación,
al menos limitada, de los valores corrientes de
la sociedad, y con ello se habrá convertido en una
«respetable denominación».
Este viraje ocurre, a veces, cuando los miembros
de un grupo que han ocupado en los orígenes una
escala social baja van ascendiendo a medida que
otros, los recién llegados o grupos de nuevos inmigrantes,
pasan a ocupar el último lugar del escalafón.
Este «ascenso social» basta en algunos casos
para que la primitiva hostilidad al medio ambiente
disminuya y su adquirida respetabilidad signifique