Palabras en juego

La innovación por el uso
Dominique Cardon
El usuario de las nuevas tecnologías de información y de comunicación (TIC)
presenta características que lo diferencian de las figuras del lector, del oyente o
del telespectador, asociadas a los diferentes medios masivos de comunicación.
La posibilidad de comunicar, de producir y de intercambiar con las TIC invita a
definir a aquellos que las utilizan subrayando la dimensión activa, simétrica y
participativa de su implicación con las tecnologías. Así pues, la figura de usuario
pareció particularmente bien adaptada al universo de las nuevas tecnologías en el
sentido de que permite disociarse de la caracterización mercantil del consumidor
o de la representación pasiva del receptor de los medios masivos. Al hablar de
usuario antes que de utilizador, es también posible insistir sobre el hecho de que
la relación de las personas con las herramientas técnicas no puede ser reducida a
la aplicación de las funciones previstas por los que las concibieron, sino que la
apropiación de las tecnologías es una actividad social, cultural, económica y
política de pleno derecho. El uso de las tecnologías, en efecto, se inscribe
profundamente en la vida social de las personas y es reductor considerar el
impacto de las TIC como un simple asunto de costo, de funcionalidad o de
simplicidad de las interfaces. Es la razón por la cual la cuestión de la apropiación
por el uso juega un papel importante en el análisis de las transformaciones que
las nuevas herramientas de comunicación aportan a nuestras sociedades.
En este artículo, proponemos volver sobre la génesis de la noción de usuario e
insistir sobre una característica esencial del uso de las nuevas tecnologías: la
innovación nace tanto en las prácticas de los usuarios como en los laboratorios de
los centros de investigación pública o industrial. En efecto, ciertas rupturas más
significativas en los comportamientos de comunicación (el software libre, las
herramientas cooperativas de publicación, el wifi, el P2P, los blogs, etc.) no fueron
iniciadas “desde arriba”, por un plan de desarrollo industrial que acompañara la
puesta a disposición de una nueva tecnología salida de los laboratorios de
investigación, sino que han tomado forma “desde abajo”, en términos de un
proceso cooperativo que reúne de manera voluntaria a redes de usuarios. Se
definirá a las innovaciones por el uso (también llamadas “innovaciones
ascendentes” [bottom-up innovations] o “innovaciones horizontales”) como
innovaciones tecnológicas o de servicios que nacen de las prácticas de los
usuarios y se difunden a través de las redes de intercambios entre usuarios. Estas
innovaciones por el uso, que se desarrollan independientemente de los ciclos
“verticales” de la innovación, se volvieron una característica esencial, aunque no